乾隆帝，即爱新觉罗·弘历，其在位期间康乾盛世达到了有史以来的最顶峰，且汉文化在这一时期有很大的发展。其重要功绩，可以说是不输清朝的历代皇帝，然而这样的一位惊世君王，在其皇帝生涯的后半段中，却是心狠手辣。然心狠手辣一词从何说起呢？下文便有所介绍。
弘历皇帝登基之初，所颁布的政令如同和煦的春风，可谓是宽松异常。雍正年间曾经高压处理了许多案件，他下令全部从宽处理，这一举动使得被雍正处理的大臣们感到十分感动，也赢得了朝野上下的由衷赞誉和强烈支持。
对于乾隆皇帝的宽松政策，史书中如此记载道，“所颁诏令，善政不绝，四海之内，无不欢呼雀跃。”即便是来进贡的高丽国使者也在一书中写道，“雍正有苛刻之名，而乾隆行宽大之政”。足见当时的人对于乾隆的废除高压政策，建立宽松政策的举动充满敬意。
弘历在当政的前十三年行“宽宏”政策，虽然有些人认为乾隆新政过于宽松，无法继续掌握局面，但是局面并未像一些人担心的那样恶化，反而是呈现出一股欣欣向荣的崭新气象。清帝国的战车缓缓向前驶去，不仅平定了边疆地区的叛乱，维护了国家一统，更是加强了对西藏地区的统治，同时还将新疆地区纳入中国的版图，其文治武功，被天下人所称赞。
然而世间万物皆是多变，在宽松的十三年过后，弘历一改之前宽松和蔼的形象，开始实行严酷的苛政。
当时后宫之主去世，按照其族的民俗，百天不可以剃头，以表哀痛之情。然而人人只当这仅仅是风俗，就连雍正去世之时，许多官员都在百日之内剃了头，而并没有任何人被处置。然而弘历大发雷霆，认为此举是对逝去的皇后的大不敬，一个个皆被严肃处理。
当时的一品大员江南河道总督在皇后去世后百日的时间内剃头，被弘历得知，震怒不已，随之将其赐死，湖南、湖北两名巡抚因此而被革职。对于没有上奏对其妻去世表示沉痛的官员，也十分严厉，总共惩罚了五十三位未呈上奏折悼念的人，每人各自降职两级，以示惩戒。
其实这只是开始，乾隆此举是为了整治十数年宽松政策所导致的大面积贪腐现象，皇后之事只是引子，此后便开始全国范围内大面积的整治活动。
许多贪腐案件，四川学政、云南巡抚、广东巡抚、湖北巡抚、山西布政使等一众高级官员均未幸免。此外，又对朋党之案进行了整治，瓦解了“满洲依附鄂尔泰，汉人依附张廷玉”的结党趋势。加快了其进一步加强中央集权的过程，更是使得清帝国之面貌焕然一新。
然而在这其中所付出的代价，是无数条性命所完成的，所以说他是最为心狠手辣的一位君主。
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