150年前的1861年9月5日，太平军占领的长江中游重镇安庆被湘军攻破，长达一年多，牵动皖、鄂、赣、苏、浙几省战略态势的安庆之战落下帷幕。此战的失败，成了太平天国命运的转折点，太平天国失去了天京上游最后一道屏障，面对清军的步步紧逼，不得不采取全面守势，直至三年后灭亡。而湘军在此战中主动、灵活的围城打援战术，为今后百年来中国战争艺术，提供了一个经典的范例。
在1861年之前，其实太平天国经营得有声有色。虽然1856年的杨韦内讧、1857年的石达开出走让太平天国大伤元气，但随着陈玉成、李秀成等青年将领的崛起，太平天国在1860年几乎迎来了又一个全盛期。
在西边，1858年湘军悍将李续宾骄兵冒进，全军覆没于三合镇，这使得湘军精锐毁于一旦，士气低落，几年之内不敢言战；在东面，1860年二三月间，李秀成奔袭杭州成功，随即高速回师天京，运动歼敌，当年5月在陈玉成的配合下击破江南大营，占领清廷苏州和常州等江南财赋重地，朝野震动。
然而，也就是江南大营的溃败让清廷对自己的国家武装——绿营彻底死心，只能押宝于曾国藩带领的湘军。1860年6月，咸丰皇帝授予曾国藩兵部尚书衔，署理两江总督，一个月后又实授两江总督并以钦差大臣督办江南军务。一直以在籍侍郎的头衔带兵八年的曾国藩终于获得了一个军政实职，改变了以前一没地盘、二没名分的窘境。而湘军虽然折损了李续宾，其残部在胡林翼、李续宜的操持下整编重建，而多隆阿、鲍超、曾国荃部均完好无损，特别是多隆阿和鲍超，在宿松和二郎河击败陈玉成、李秀成的联军，已经建立起对陈、李的心理优势。李秀成被俘后曾评价：鲍军“冲锋猛战”，曾军“稳练不摇”，多军“应变善战”，虽有拍马屁之嫌，但基本属于实情。
对急于雪三合镇败溃之耻、以收复天京为己任的湘军来说，夺取安庆是进军天京关键性的一步；就太平军来说，安庆是保障天京安全的锁钥，打破江南大营之后，太平军辟地拓疆，稳定了东部战线，回师西向，解决安庆的保障问题，也是势所必然。两家都想在安庆寻求战略优势，大战一触一发！
