雍正四十五岁登基，在位十三年，据说他在当皇帝的大多数年头里，平均每天睡不到四个小时，每年只在自己生日休息一天。皇帝做得如此辛苦，很难想象他还有大把的时间和精力应付后宫佳丽。他一共批阅过两万两千多本奏折，留下了上千万字的批文，《四库全书》中有《雍正朱批谕旨》三百六十卷。这些留存后世的史料，证明以工作量来算，雍正称得上是个勤勉的帝王。
俗话说，一个好汉三个帮，雍正自诩“朕就是这样汉子”，自然也离不开一众王公大臣的辅佐。在用人策略上，雍正和他爹康熙有很大不同。康熙为人宽厚，带的队伍也稳定，很多老臣长久任职。雍正则喜欢提拔新人，频繁调动官员。有资料统计，雍正一朝受过处分的官员，大致分为贪官、浮躁官、年老官、有疾官、才力不及官等几类，其中最多的是年老官，最少的是贪官，可见雍正很不喜欢占着位置的老人。
康熙刚驾崩、雍正还在服丧的时候，贝勒允禩、十三阿哥允祥、大学士马齐、尚书隆科多四人被任命为总理事务大臣。四人中，允祥和雍正兄弟情深，隆科多为拥护雍正上台出了很大力，而允禩和马齐则是雍正的政敌，却得到重用，让人吃不透雍正的用意。允禩忧心忡忡地对其他大臣说：“皇上今日加恩，焉知未伏明日诛戮之意？”允禩的妻子乌雅氏说得更直白：“有什么高兴，不知道哪天掉脑袋哩！”
果然，等雍正坐稳了皇位，就开始收拾昔日争储的对头和前朝老臣。几个王爷有的软禁，有的流放，有的革职抄家。雍正二年，他颁布《朋党论》，强调臣子必须忠君，严禁结党，然后就把允禩及其亲信逐个拿下。即使是初期重用的年羹尧和隆科多两位大臣，当雍正发现两人已到了位高权重、专横跋扈的地步，同样毫不客气。
雍正三年四月，年羹尧被勒令交出大将军印，调任杭州将军。年羹尧上了个折子谢恩，雍正批道：“上苍在上，朕若负你，天诛地灭，你若负朕，不知上苍如何发落你也。”当年九月，年羹尧被捕，大臣们罗列出他的九十二条大罪，请求皇帝惩处。雍正表示，这些罪状里应该立斩的就有三十多条，但念及年羹尧有功，可以开恩赐其自裁。年羹尧接到自裁令，惊愕地不敢动手，以为还有回旋余地。雍正写了手谕劝他：“尔自尽后，稍有含怨之意，则佛书所谓永堕地狱者，虽万劫亦不能消汝罪孽也。”这君臣二人平时就喜欢探讨佛学，永别之时，雍正还用佛家语吓唬年羹尧，意思是你乖乖去死，不要怪朕，下辈子才能好好做人。年羹尧接到手谕，终于绝望自杀。
扫除异己的同时，雍正开始提拔任用亲信，他的宠臣有允祥、允礼、鄂尔泰、张廷玉、田文镜、李卫等人，其中对十三爷允祥尤为倚重。允祥经常代皇帝传旨，雍正还放心地让其他朝臣向允祥靠拢，并不担心允祥结党。因为老十三是个聪明人，每次领受天恩，都表现得更加谦恭，从不居功自傲。雍正八年（公元1730年），允祥病危，雍正亲往探视，不料皇帝赶到时，老十三已经咽了气。雍正悲痛万分，又决定亲自送葬，赞允祥是“自古以来，无此公忠体国之贤王”。
雍正对待宠臣不仅有丰厚的赏赐，还经常说好话笼络人心。有一次张廷玉得了点小病，雍正知道了，就对身边人说，朕最近整天胳膊痛，你们知道吗？侍从们吓一跳，赶紧叫太医来诊治。雍正说，大学士张廷玉患病，不就等于朕胳膊痛吗？这话传到张廷玉那里，张感激涕零，更加效忠。
一个工作狂皇帝，加上一群忠诚的大臣，雍正得以高效而顺畅地治国理政，他驱赶着清王朝这辆巨型马车隆隆前行。不过只走了十三年，他就撒手下车。公元1735年，雍正暴毙宫中，死因至今成谜。有传说他是炼丹中毒，也有说他是被刺杀，还有人说，皇帝太辛苦了，可能是过劳死。
