1942年4月，在太平洋战争刚刚打响半年不到，美国情报协调局便根据手头资料对战后如何改造日本做了一个草案，其中认为昭和天皇是和平的象征，但国内极右翼与军部势力把天皇与外界完全隔绝，逼迫天皇打响战争，战后应重新以天皇为核心重建日本；6月，美国陆军心理战略科起草了一份“日本计划”，认为日本的明治宪法体系是合格的立宪体制，只不过“军部暴走”，把日本国民与皇室拖入灾难之中；9月，美国专门研究东亚的学者赖肖尔（Edwin Reischauer）向陆军提出建议，认为应该组建一个“以裕仁为核心的傀儡政府”。
昭和天皇与麦克阿瑟
换言之，早在日美战争刚刚爆发之际，美国仍将日本当作与英国一类的立宪君主国。事实上在后来的战争宣传中，美国也没有如同宣传希特勒、墨索里尼等法西斯头目一样批评昭和天皇，而是把矛头对准了打响战争的首相东条英机。1945年，美国国务院、陆军、海军三部门协调委员会达成协议，“为达成占领目的，应妥善利用天皇”，“天皇即便退位，在没有明确证据的情况下也不要作为战犯提请审判”，麦克阿瑟保留天皇的举动，事实上也正基于美国官僚机构的这一共识。
二战结束后，麦克阿瑟自然着手启动“日本改造”计划，而很快，1945年9月27日，昭和天皇主动拜访临时设立的美国大使馆。从存世照片可以看出，昭和天皇穿着标准的英式早礼服，系着短领带，笔直站立在右；但高出昭和天皇一头的麦克阿瑟却十分随意，穿着松松垮垮的卡其色军装常服，摆出一副“稍息”姿势站在一旁。当然，麦克阿瑟并不是故意蔑视天皇，他回国参加美国国会的听证会也是这种打扮，甚至还经常会违反美军制服规定戴上一顶菲律宾军帽（麦克阿瑟是菲律宾军队元帅），他之所以愿意在日本投降当月就与昭和天皇见面，也象征着他对于天皇的支持。
据麦克阿瑟1964年出版的回忆录记载，这次会面时，昭和天皇上来就说：“我来拜访您是要把我自己交给您代表的盟军各国审判，我国国民在进行战争的过程中，我对政治、军事两方面的全部决定与行动应负全责。”麦克阿瑟非常感动，认为天皇是“日本最顶尖的绅士”，他本来不想送天皇出门，但会谈结束后却忍不住目送天皇上车。
不过麦克阿瑟这本回忆录一向被批评有夸大事实之嫌，其中具体桥段也有可能失真。根据当时担任翻译的外务省官员奥村胜藏记载，昭和天皇在会见麦克阿瑟时没有提到“负全责”，而是提到“围绕这场战争，我曾经极力躲避，然而最终战争仍然爆发，实乃我平生最大遗憾”；“不用说，我与日本国民均已经充分认识了战败的现实，今后为了在和平基础之上建设新日本，我会尽自己所能贡献一分力量。”
无论哪种说法是真的，可以肯定的是，经过这次会面，昭和天皇与麦克阿瑟之间立即达成了某种程度的默契。奥村胜藏也提到，两人刚开始对话时，麦克阿瑟对天皇直呼“你”（you），而要求翻译的时候则会说一句“你告诉天皇”（tell the emperor），但随着两人谈话愈发坦诚，麦克阿瑟也似乎对天皇有了些敬意，最终都以“陛下”（your majesty）相称。
为了讨好美国人，日本宫内省定期向麦克阿瑟与美军高级官员发出宫廷活动的邀请函，包括在皇宫赏樱花、打萤火虫、采竹子、传统武术比赛，此外还有在皇宫里打鸭子。日本式的鸭子狩猎不是用枪支，而是一种用丝线制成的渔网捕捉飞行的鸭子，这种异国风情让过惯了平民生活的美军高官很是高兴。日美双方有了交集后，麦克阿瑟便开始帮助昭和天皇逃脱战争审判。
