除夕，是一年的最后一天，也是中国最为隆重的节日。为了庆祝除夕，全家团聚在一起，吃饭、聊天、春晚，其乐融融，甚是温馨幸福。1854年除夕夜，远离战火的人们都沉浸在家庭团聚的幸福之中，但是曾国藩却悲痛异常，想投水自尽；洪秀全此时则开怀畅饮，给各位将士庆功。
作为传统士大夫的代表和楷模，曾国藩绝对是想过一个开开心心的除夕夜，包括他的湘军将士们也是如此。但是，1854年除夕，曾国藩过得一点也不开心，反而闷闷不乐，甚至想跳水自尽，了此一生！因为，今天是他最失败的日子之一，由于他的错误指挥，导致湘乡子弟伤亡惨重，团圆的日子成了永别的时刻。湘军自从湘潭大捷以来，连下岳州、田家镇、半壁山，可谓是无坚不摧，战无不胜！1854年12月，曾国藩亲率湘军主力进攻九江，胡林翼、罗泽南、李续宾、塔齐布等也一同前往。湖口一战，湘军水师轻便战船轻敌冒进，突入鄱阳湖，导致几十艘大型主力战船因缺少护卫而遭到太平军焚毁，曾国藩气得投水自尽，但被罗泽南拦住！
湘军水师虽然失败，但是陆师却顶住了敌人的进攻，并歼敌不少，兵势正盛。但是，曾国藩此时犯了一个致命的错误，为了挽救败局，他决定趁着除夕夜，太平军将士懈于防备之时，采取突袭，一举扭转全局。曾国藩的决定遭到广大湘军的强烈抵制，甚至有营官扬言“除夕之夜，谁敢打搅到老子吃鸡汤，就跟谁拼命；什么时候打仗均可以，今晚就不行”。虽然反对声很大，但曾国藩依然我行我素，强行出兵，结果遭到太平军伏击，几乎全军覆没。胡林翼称此为“涤生之失误”。曾国藩只想着趁太平军过年防备松懈之时，来次突袭，直捣大营，然后拿下九江，但却不知道太平天国信拜上帝教，反对中国传统，自然就没有过春节，除夕夜只是很平常的日子！
太平天国定都天京后，便开始北伐和西征，四处攻城略地，与大清夺取天下！起初，太平军的西征进展十分顺利，连续夺取安庆、九江、武昌等长江中下游之战略重镇，湖北、湖南两省大城市几乎没被夺取，不出意外，南方必然尽归天国所有！但是，曾国藩湘军的出现，将西征军的胜利就此打住，秦日刚、陈玉成、赖汉英、林绍章、罗大刚等相继被湘军击败，悍将曾天养命殒，西征军退守九江，西征之成果几乎丧失殆尽！为此，天王洪秀全、东王杨秀清大怒，撤掉赖汉英之西征统帅职和爵位，代之以翼王石达开！石达开并不算是高水准的战将，充其量就是个师长的水平。洪秀全自然也不指望他能够反攻，把失去的要地尽数夺回来，只是希望他守住九江而已！
只能说，此时上天眷顾洪秀全和他的天国，石达开居然打败了曾国藩、胡林翼、罗泽南、塔齐布、李续宾等湘军统帅和名将；不但守住了九江，还乘势扩大战果，重新夺回武昌、岳州等大城市。湖口之战的胜利，是湘军水师冒进的结果，而除夕之夜的大捷，则是曾国藩彻头彻尾的错误导致。
总而言之，1854年除夕之夜，曾国藩战败，悲痛欲绝，因为他不了解太平天国的习俗！洪秀全虽然胜利了，但其排斥传统文化的做法注定其必将失败的命运！无论如何，传统文化和习俗都是要遵守的，尤其是春节！
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