清朝末年，慈禧太后掌握实权。她贪图享乐，不顾国家危亡。在她的统治下，原本腐败不堪的清政府面对内忧外患更加落败，最终丧失人心，被革命志士推翻。
清朝毕竟延续了近300年，封建帝制更是有千年的历史，虽然都已经到了灭亡的时候，但仍然有不少人为清廷出力、效忠。清末四大名臣李鸿章、曾国藩、左宗棠、张之洞就是其中的佼佼者。
不过，曾国藩等人与慈禧做过一些为争夺权力而进行的暗中较量，比如著名的“刺马案”。
曾国藩与慈禧
曾国藩是湖南人，祖辈大多是普通的农民，只有父亲中秀才后在私塾里教书。受到父亲教诲，他从小勤奋读书，经过数年寒窗苦读后考上进士，开启了一生辉煌的为官之路。
咸丰时期，太平军横扫半个中原。最高统治者对此深恶痛绝，一心想剿灭起义军，由于中央兵力不够，便让地方人员组建军队，协助平乱。已经官居二品的曾国藩由此在老家湖南组建起湘军。
曾国藩治军严谨，训练有道，他的湘军成为绞杀太平天国的主要力量。1864年，他率军攻克太平天国的大本营天京。这时咸丰帝已经故去，同治登基，掌实权的则是西宫太后慈禧。
镇压完天平天国后，曾国藩的势力日盛。他手中不仅有军队，而且从湘军中涌现出不少因军功而当官的幕僚。一时间，南方大部分都在曾国藩的控制中。
这是视权力为生命的慈禧所不能容忍的。平定太平天国，为的是清朝统治者自己权力的稳固，怎能允许湘军这股同样有威胁的势力长期存在。
慈禧虽然贪婪，但她能从一个小小的宫女成为实际的最高统治者，必定诡计多端、深谙如何运用权力。
在她眼里，曾国藩一定要进行打压，但如何做还需动一番脑筋，贸然降低曾国藩的官位很可能会遭到反抗，处罚有功的官员也难以服众的。
曾国藩的力量来自湘军，将他与湘军分离，慈禧便可以达到目的。于是慈禧表面上晋升曾国藩的官位，让他出任直隶总督。而直隶总督管辖京城，比曾国藩在湖南担任的两江总督权势要大。
但是没有了湘军做帮衬，在慈禧眼皮子底下的曾国藩显然掀不起什么风浪，慈禧也就安心了。
高手过招，步步为营，曾国藩懂得慈禧打得什么算盘，但是这时他还没有足够的实力与中央公开对抗，只能接旨奉命。
马新贻被刺杀
将曾国藩调到异地后，那么谁来接任两江总督便提上了议程，慈禧的目标便是能臣马新贻。马新贻进士出身，从知县一路晋升为浙江巡抚，也曾参与镇压太平天国，还为浙江的百姓请过命，希望减免租税。
也许慈禧正是看上了马新贻精明强干，所以把重任交给他，希望江南地区能够安定，服从朝廷。慈禧多次召见马新贻，面授机宜，最后还交给他一项秘密任务让他暗中查访太平天国财宝的下落。
当年，曾国藩打入天京，却没有向朝廷缴纳任何战利品，慈禧想对此事做追究。如果查证曾国藩私吞财宝，便可以公开处罚他。
听了慈禧的吩咐，马新贻已是汗流浃背，顿时明白这个两江总督不是好当的，等于深入虎穴去找老虎的麻烦。君命不可违，他回乡和家族中人做了交代后便启程赴任。
史书上并没有记载马新贻有没有暗中追踪太平天国财宝的下落，但是明确记述了他因一些事情得罪了湘军。
当时湘军的官兵缺少约束，经常像土匪一样洗劫百姓。还有一些被朝廷裁撤的军士进了黑道。马新贻对危害治安的湘军毫不手软，该抓的抓，该惩治的惩治，引起他们的强烈不满。
一日，马新贻从官邸出门，此时有百姓拦下他说要告状，并且趁机接近过去，进而从怀中掏出利刃刺中马欣怡腋下。刚上任两年的马新贻就此命丧黄泉。
朝廷大员被刺杀引起京城震动，慈禧也十分吃惊。沉静下来之后，她明白马新贻很可能因为得罪湘军，这才引来杀身之祸。
审判张汶详
慈禧先后派魁玉和张之万到湖南审理“刺马案”，做案的人叫张汶详。审理期间，两位官员没有对他用刑，而且尽量拖延时日。
根据张汶详的交代，他曾经加入过天平天国和海盗，马新贻参与过对他们的镇压，而且他的妻子在动乱中被人杀害，他向马新贻告状，马新贻却不受理。
为报私仇，张汶详将马新贻刺杀，魁玉和张之万以此为结果向慈禧上奏，但是这样的结论却还有众多疑点。
镇压太平军的官员无数，张汶详为什么只报复马新贻？马新贻不审理张汶详妻子被杀的案件，那么他应该自己追查凶手，找真凶复仇才对，而且朝廷官员的侍卫众多，怎会让刺杀者轻易得手。
慈禧不相信张汶详的供认，但她也不想彻查下去，因为查到幕后的主使者是曾国藩或者其他湘军内的高级人物的话，等于逼迫他们造反。慈禧没有足够的信心能对付又一波的反叛。
于是，慈禧干脆下诏让曾国藩回到两江总督的位置上，由他和刑部尚书重审“刺马案”。
这是慈禧向湘军妥协的结果，但是也以行动告诉曾国藩自己不是那么好骗的，让他审理案件是给双方台阶下，这是双方都心知肚明的一场政治博弈。
曾国藩和刑部尚书审来审去，结论和之前相同，最终把罪过都归于张汶详，判处他凌迟。随后引人怀疑的是，刑部尚书审完此案不久后便称病辞官还乡，同时湘军的一些人常去张汶详的墓前祭祀告拜。
对“刺马案”的处理上，慈禧落了下风，但是她从来是报复心极强的人。曾国藩去世后，慈禧借杨乃武的案件大肆打压湘军将领，撤销了几十名湘系官员。
慈禧这位清朝最后的实际权力掌有者，人们多把她评价为阴险毒辣、祸国殃民、贪婪无度，是遗臭万年的历史反面人物。
那时正值西方列强入侵，清朝急需一位明君率领人民抵抗。“刺马案”能反应出慈禧心思细密、善用权术，但她毫无品行只为自己争夺权力。
如果慈禧能把心机谋略用在对抗外敌和安抚百姓上，清王朝也不至于在她之后就迅速灭亡。
