在世界历史的发展中，曾经崛起了一个强大的帝国即古罗马帝国。古罗马的长期发展的过程中，曾经孕育出了灿烂的文明，它是西方文明的一个重要源头。
随着古罗马的不断强大，古罗马文明的影响范围也越来越大。作为曾经拥有世界古代最完备最发达的法律体系的古罗马，有些法律思想和政治制度即使对当今世界各国的法律研究来说，都有着十分重要的借鉴意义。
在古罗马的政治体制中，元老院制度古罗马社会民主的一大象征，它对古罗马的崛起发挥着十分重要的作用。然而，随着古罗马经济的发展，综合国力的不断提高，元老院制度也经历了一个从建立到强盛再到消亡的过程。
那么，在古罗马的元老院制度是如何变迁的呢？
纵观古罗马的发展，古罗马经历了王政时代、共和时代元首时代和帝国时代四个发展时期。元老院的职责和权力也随着不同的发展时代产生了不同的变化。
一、王政时期的产生
早在罗马建城的时候，罗马城的缔造者罗慕路斯就任命了一百个元老组成元老院专门负责辅佐罗慕路斯统治罗马城邦。
王政时期的元老院成员是古罗马国家元首——国王从各个氏族的首领中挑选出来的，专门负责对国王做出的决定进行可行性讨论，进而提出建设性的建议。
随着古罗马的发展，元老院的的权力逐渐被扩大，他们除了拥有对国王的决定进行讨论和建议的权利之外，他们还拥有了处理公民生命、自由和财产的权力，可以说是集行政和司法审判权于一身。
由于元老院的成员是由各个氏族首领组成的，其特殊的身份使得元老院中的元老在进行履职的时候，首先考虑的是本氏族的利益，因为这些元老院成员知道氏族才是元老院成员的立身之本。
久而久之，在古罗马社会便形成了养老院与国王、氏族成员的三足鼎立之势。成为制衡王权的有力机制，是古罗马王政时期民主的象征。
二、共和时期的元老院的兴盛
由于古罗马王政时期最后一任国王的独断专行，他在位期间从未将元老院放在眼里。做的出任何决定从未征求过元老院的意见。
同时，这个国王的傲慢与残暴引，严重损害了元老院和平民的利益。进而引起了元老院和氏族成员的强烈不满。于是，元老院和氏族成员联合起来废除了国王并将其驱逐出境。
公元前509年，古罗马进入了共和制时期。为了限制国家元首的权力，古罗马将国王的部分权力分给了元老院。元老院的权力得到进一步扩大。原本通过选举产生的作为国家元首的国王也被同僚执政官所取代。
相比王政时期的国王，同僚执政官的权力不可与之同日而语。不仅有任期限制，失去了终身制而且还要求在一个人还不能两次当选同僚执政官，使得王权得到了极大的限制。
在这个时期，基本上古罗马每一个重大的决策都是在元老院进行的。元老院的权力达到了顶峰几乎每一个元老的个人权威都可以整合形成了一个团体势力。
此时马古罗马的国家实权被元老院掌控。这个时候的元老院是古罗马最主要的议政和决策机构，其风头和势力是作为国家元首的同僚执政官所不能比拟的。
但是，随着平民与贵族之间不断进行斗争，在这个时期元老院席位不再被贵族所垄断。平民也有机会进入元老院，也可以参与国家政治。
所以，这一时期的元老院的权力达到了顶峰也标志着古罗马的民主程度达到了顶峰。
三、元首时代元老院的衰落
随着古罗马版图的不断扩大，大量的外来人口涌入罗马使得古罗马的社会结构越来越复杂。因此而引发出来的新的社会矛盾也越来越棘手。
而此时的元老院的贵族阶级的元老们却只专注于自己的利益，将民生问题抛之脑后，进而丧失了民心和权威。
公元前31年，古罗马进入了元首制时期，这个时候保民官通过选举的方式取代共和时期的同僚执政官成为古罗马国家最高元首。
为了解决贫民的疾苦，古罗马进行元老院改革，他们将农业法交给平民会议审议。而农业法提案专门强调，古罗马将大量贵族非法占有的土地收回并分给贫困公民。但是改革最终以失败告终。
改革的失败严重动摇了元老院的政治力量。为了适应古罗马的发展，古罗马进行兵役制度改革，将原本的公民兵制改为募兵制。
这项改革动摇了古罗马的民主地位，原本公民参军是为国尽忠，现如今变成了首领个人魅力的体现。军队的统治权被国家元首保民官牢牢的抓在手里。
随着保民官的权力逐渐集中，元老院的权力被侵蚀殆尽，最终名存实亡，成为古罗马政坛上的摆设。
君主制帝国时期元老院的消亡
公元284年，古罗马进入帝国时代，国家元首正式称帝，将国家所有权力集于一身，所有臣民都屈居于皇帝之下，必须听从皇帝的命令。
国家机关的运转体系也全部都由皇帝设置和任命，元老院就此消失，元老院制度也随之消亡。这也标志着古罗马的民主制度也到此为止，正式成为历史。
结语
古罗马元老制度的发展象征着古罗马的民主程度，是古罗马进行权力制约的有力武器。它的发展为后世西方国家的发展产生了极其深远的影响。
古罗马的元老院制度为现代西方国家议会制度提供了法律模板，并为其长远发展发挥着十分重要的作用。
