叶志超是李鸿章的爱将，他年轻的时候，是出了名的打仗不怕死。他在战场上永远冲在第一线，用真刀真枪拼出战功，闯出了名堂，从一个普通的团练一直晋升，最后官居从一品直隶提督，还被皇帝钦赐额浑巴图鲁名号。
然而，在甲午战争中，叶志超却带兵溃逃五百里。为什么同一个人，前后会有如此大的反差呢？
一、英勇无畏的“叶大呆子”
叶志超小时候父母都死了，舅父将他抚养下长大，那时的他小小年纪每天都帮家里放牛，干杂活。太平军起义长驱直入攻到安徽后，叶志超他参加了清军当地的团练。每逢作战，叶志超必定冲在最前面，因此屡立奇功，也渐渐有了名气。
李鸿章1862年组建淮军后，叶志超投入其麾下，他参与平定江浙大大小小战役无数，坚决服从命令，强悍敢拼不怕死。后来叶志超调入刘铭传部，随军参加了剿捻作战。叶志超战场勇猛无畏，获得了朝廷勇士的名号，被称为额浑巴图鲁。
之后李鸿章接手北洋军务，就把叶志超留用在身边。叶志超每次打仗，不擒住敌方首领绝不罢兵，也因为他这种认死理的做法被称为“叶大呆子”。此后他一路升迁，1889年成为直隶提督兼北洋防军翼长。
二、临阵磨枪，勉强奔赴朝鲜战场
叶志超在之前长达30年的时间里，一直表现出英勇善战的气势。没想到会在后来的甲午战争中，被敌人打得溃逃五百里，完全没有往日的神勇。1894年，朝鲜东学党起义，大清政府下令叶志超率领军队赶赴朝鲜镇压起义。叶志超并不想去，就托人找找李鸿章说情。
叶志超之所以会犹豫，是因为他不确定日本是否参战。清廷计划由叶志超统领一共2464人去朝鲜，如果只是镇压东学党，那么这两千多人足够了。但如果日本参战，两千多人孤悬海外，没有胜算。李鸿章坚持出兵朝鲜，是判断日本不会与大清开战。从后面发生的事实上看，叶志超不想去，并非他贪生怕死。
叶志超、聂士成率部到达朝鲜后，迅速平定东学党叛乱。日本已经明确要出兵。聂士成请求李鸿章派轮渡接军人回国。他这样做是因为他们这次过来是平息叛乱，而不是与日本争雄。
清军在朝鲜没有优势，不应该在这里与日本开战。趁开没正式开战赶紧渡海回国，将我军驻扎到我国边境线上。等到了秋季，陆军可以直接进攻平壤，海军则可以在仁川登陆，两军夹击，一举破敌。如果让日本人先发制人，我们就危险了。
叶志超面对这种情况，提出提出了上中下三种应对措施，他认为最好的应对办法就是迅速派大军南下。聂士成提出的建议只是是中等策略，并不是最佳的方案。所以从这里看出叶志超之前不愿意带兵到朝鲜，是一个军事将领对于形势的判断，而并不是因为他贪生怕死。
叶志超对朝鲜形势的分析让他不愿意去，恰恰说明他之前在国内镇压起义时战斗经验，并不能应对近代战争。之后清军到了牙山，聂士成提出了建设性意见，叶志超不采纳，反而又提出不切实际上策，最终导致清军长期孤军在海外作战，十分被动。
三、与战友配合不力，谎报军功
与日军开战后，聂士成认为海路已经被封锁，援军来不了，牙山地势险峻不能防守，叶志超可以驻守公州。聂士成带领部分军队出战，如果顺利，叶志超带兵驰援。如果聂士成不战败，他们就绕道从北边回公州。
然而，开战后聂士成一度陷入包围，叶志超却没有出兵相救。聂士成只能带领士兵溃散突围。成功突围后，两队人马在天安会合，聂士成提出请叶志超先往公州，自己带人断后。
没想到第二天，等到聂士成赶到公州的时候，居然发现叶志超正在带军向北撤离。直到这个时候，叶志超才告诉聂士成，他们不打算守公州，而是打算绕道去平壤。
在这场战役中，叶志超不曾在聂士成激战不支时出兵相救，战后又不打招呼，擅自改变计划部署，放弃公州去平壤。这些都还只是为将没尽好责任的问题，接下来，叶志超的行为就说明人品有问题。
叶志超明明在这次的战役中失败而归，他却发电报给朝廷说自己打了大胜仗，以死伤两百人的代价打死日军两千余人。朝廷因此赏赐了两万两白银。叶志超早已沾染了官场上的恶习，这样的他领兵打仗怎么可能不败？
四、平壤之战，兵败如山倒
清军退到平壤后，与卫汝贵、马玉崑、左宝贵、丰升阿率领的四路大军会合。李鸿章力排众议，任命叶志超为帅。叶志超提出了集合所有兵力，秋收后一起前进的进攻计划。当时，清军的探子根本没能侦察到日军的情况，对方的兵力部署、进军路线、弹药粮食补给全部都不清楚！
叶志超提议的“秋后前进”的计划，根本没有意义，他真实想法是要退出平壤。他曾经召集将军一起商讨，他说日军乘胜而来，风头正盛，我军弹药不够，对这里的地形也不熟悉，不如先撤退。左宝贵将军一听就生气地说：“国家养兵千日用在一时，现在日军悬兵在异地他国，正是出兵狠狠打击他们的时候！”
后来得知日军从元山登陆，李鸿章要求叶志超趁敌人赶上战场，兵力分散，立即设伏打击。于是叶志超抽调七千精锐，在中和设伏准备歼敌。然而没想到李鸿章又觉得日军可能绕道我军后方，就要求清军去元山方向设伏。如此乱指挥，清军行军一番折腾，失去了先机，只能退到婴城防守。
与日军开战后，战事焦灼。平壤城南面、西面清军防守得很好，北面却失利，左宝贵将军英雄牺牲。那时，日军只是冲破了玄武门的外门，还进不来城。况且日军连日长途奔袭，一天都没有吃东西，粮食、弹药都严重不足。如果那个时候，叶志超下定决心积极反击，平壤完全可以守住。但是叶志超却下令弃城而逃！
五、身败名裂
清军退出朝鲜后，叶志超直接带领部队狂奔五百里，跑回了国。与此同时，他再次谎报军情，他上书说倭人有三四万人之众，进攻猛烈，我军苦战了五天五夜，最终弹尽粮绝，无奈只能退出平壤。朝廷再次降旨抚慰他说这次失败不怪他。
不过，仗打成这样肯定瞒不了人，很快他谎报军功的事情就被揭发，最后叶志超被判“斩监侯”，身败名裂。纵观甲午战争，清军一再溃败并不能完全归结与将士贪生怕死，这其实跟整个大清朝廷积弊已久有关。
当时，清廷已经开展了洋务运动，军事装备已经近现代化，但总体水平仍然落后。以叶志超为代表的武将，只能在国内镇压农民，并没有能力应付近代战争！
结语
晚清官场的丑陋的规则，将当年英勇的将士浸染成虚伪的官吏。叶志超对上级谎报军功，虚报作战计划，对战友不鼎力支持反而隐瞒计划，遇到战况便消极对待。这样的统帅带出的军队，怎么可能打胜仗？
