上世纪初，有个叫阮凤根的农村女孩出生，那时正值一九一零年的夏天。她的父母是从广东农村来的，在她未出生前夫妻二人就在上海打工。父亲一直在一家工厂工作养活一家三口，但是在这个姑娘六岁的时候，父亲得了肺痨去世了。
父亲去世之后，小姑娘就跟着母亲四处漂泊。随母亲漂泊没多久，他们机缘巧合之下来到了当地大-张家。在这里，女孩母亲以帮佣的身份，为母女俩获得了一个暂时歇脚的安居之所。这个女孩子，就是上世纪三十年代上海最著名的女演员-阮玲玉。也是这段不可或缺的经历，成就了后来的她，也直接为悲剧的收尾埋下伏笔。
一、新式教育
与丈夫在上海滩这么些年，阮玲玉的母亲受到了上海一些新潮思想的影响，对女儿十分开明，并没有丝毫当时女孩就要老老实实待家里的封建思想。在张家做了一段时间之后，她渐渐与这户人家熟络了起来。当时张家是当时一家新式女子学校的校董，阮玲玉的母亲求了很久，张家终于答应了将她女儿也送进学校的请求。
因为父亲去世的早，与母亲又长期寄居人下，所以阮玲玉从小就很懂事，身上有种当时很多上海女子所没有的英气。在这家学校里上学的日子里，她学习一直不错，也是因为她知道自己的这份机会是母亲在人前拿尊严换来的，学费也是她日夜操劳筹齐的。
阮玲玉自己也从未想过，自己平淡无奇的生活里，会出现张达民这么个角色。张达民是张家的第四个儿子，他对这个抬头不见低头见的的女孩子产生了浓厚的兴趣。张达民是花钱如流水的阔家少爷，阮玲玉只是个女佣的女儿，原本就是两个世界的人，她清楚地知道这一点，所以选择了无视。
二、走投无路
生活在同一个大家庭里，有时候想避都避不开，张达民每天都会出现在她的生活里，处处帮助她，开心的时候还是难过的时候，不知道从什么时候起他就已经完全进入了她的生活。不幸的是，张家发现了这件事，怎么可能会忍受儿子去跟一个那样身份的女人在一起，因此张家主动出手，母女二人再次流离失所。
阮玲玉母亲操劳多年，身体原本就已经不是很好。这个时候，在上海找一份既能赚到钱又能有个住处的地方，简直比登天还难。张达民这个时候对阮玲玉痴迷依旧，为了她甚至与张家闹掰。母女二人走投无路的时候，他给了她们一些帮助，最终说服阮玲玉的母亲，与阮玲玉同居了。
二人在一起之初，也是真的喜欢过对方。但是时间一久，短短几个月的时间，他花花公子的本质就冒了出来。为了能分一些张家的家产就和阮玲玉草草结婚，之后无所事事没过多久就败光了二人所有的积蓄。而这时阮玲玉也失去继续在学校学习的机会，爱情、前途的寂灭，只用了不到一年的时间。
因为张达民几乎没有任何的生存技能，所有大大小小的事情都由阮玲玉出面，在外面奔波了一段日子，她无意中遇到一个翻身的机会，那就是进军电影行业。无论是出身带给她的那份与生俱来的英气，还是后来生活中带给她的打击与绝望，将所有因素集于一身的阮玲玉，再加上不落俗的容貌，一时之间让她跻身民国四大美女之一。
不仅如此，经过前期多部电影的磨练，她的荧屏形象也越来越受观众追捧。这带给阮玲玉经济自由与到处鲜花鼓掌的同时，也为她带来了许多的负面影响。比如，与张达民十四岁就开始同居的丑闻，比如荧屏女神有丈夫，还是个天天闹在片场的泼皮无赖。
阮玲玉虽然从小就接受的是新式教育，封建思想没有那么强烈，但是骨子里，还是个放不下过去的人。明明已经有能力去做自己能做的任何事情，还是像一只菟丝花一样总是想着去依附别人。二十二岁的时候，她又结识了富商唐季珊。之后，才敢与早已没有任何感情张达民划清界限。
也只是为了让自己与唐季珊之间的感情名正言顺，而与张达民办理了离婚。两人之间财务上还是有纠葛，为了尽快与唐季珊在一起，她还答应了张达民每个月给他生活费的无理要求。
三、周而复始
原本以为一个悲剧在万众瞩目下要被翻篇了，但是令人意想不到的是，这却是另一个新悲剧的开始。唐季珊原本就是个非常懂的取舍的商人，一个典型的爱江山不爱美人的商人。他混迹商场多年，纵横情场又是个中高手，哪里是一个他眼里二十二岁小姑娘能够掌控的。
早在阮玲玉之前，他就与众位女明星之间的关系不清不楚，而且还都是些与阮玲玉一样，名气很大的明星。与唐季珊同居前，前任上海影后就告诫过阮玲玉，唐季珊只是为了增加他公司的曝光度，但是以为自己遇上真命天子的阮玲玉并没有听进去。
唐季珊与她在一起没多久，就对阮玲玉失去了兴趣，逐渐开始从前惯用的伎俩冷落。阮玲玉看出端倪之后，顺藤摸瓜这才发现自己深爱的人又爱上了别的女人。从这之后，就成为被唐季珊经常家暴的开始。很久之后，一位才华出众的蔡姓导演出现在了她的生活里，算是久经折磨之后迎来的片刻春风。
她兢兢业业地演戏，也好好地经营与那个男人的关系。但是这位导演后来才告诉她自己是有妻子的，阮玲玉说了不在乎也没有换来那人的回头，悲剧并未结束，周而复始着蚕食了她的生活。
四、总结
当时的阮玲玉虽然在生活上每走一步都是在接近绝望，但是这并未给她的演艺事业带来阻碍，尽管那些满天飞的绯闻只要有嘴的地方都在传，但是并未给她如日中天的事业带来任何实质性的打击。
从十六岁开始，阮玲玉一共演了二十多部影片。二十五岁那年的春天，被生活折磨的不堪重负的一代巨星，在三瓶安眠药的沉眠里终于陨落了。出殡的那天，整个上海行人夹道，全国各地影迷前来为她送行，仅粗略估计，就有三十万之多。美国曾有家报纸将此评为：世界上最伟大的哀礼！
