晚清民国时期，政治波云诡谲，城头变幻大王旗。所谓的成功人士只是历史的一个短暂存在，刚刚达到辉煌，便被后来者取代。多少卑微低贱的人爬上来，多少位高权重的人跌下去，成功与失败之间似乎只有一念之隔，所得与所失之间难以清晰界定，历史的时空有时显得那么错乱。
奕譞、载沣两代醇亲王是政治权贵，贵为皇帝之父，一人之下，万人之上，百官朝贺，万民拥戴，用位极人臣形容亦不过分。可是真实状况又如何呢？想脱身总是被现实政治裹挟，不能随心如意；想奋进又受制于各种内忧外患，不能大展宏图。人前固然风光八面，人后难免无限凄凉，被贴上愚蠢、笨蛋、懦夫和胆小者的标签。究竟是怎样的权力结构造成了他们谦抑隐忍的性格特征？又是怎样的历史时空造成了醇亲王一家出了两位帝王？
因为参与政变有功，奕譞掌管神机营，职务逐年增多，权力逐年增重，几年后又加封亲王衔。从郡王到亲王的跨越，依靠的一方面是血统，一方面是功劳。政变中站好队、跟对人很关键。奕譞参与政变有很多原因，他的嫡福晋是慈禧太后的亲妹妹，他与恭亲王奕䜣是亲兄弟。新帝年幼无知，需要重臣和亲贵辅佐，更离不开太后主持大局，也离不开恭醇二位王爷的辅助。大清江山是爱新觉罗家族的，也是咸丰皇帝众兄弟的，传统皇权以家为国，家国不分，皇叔必须参与到中央决策中。奕譞被顾命八大臣排斥在外，不能参与决策，心情的郁闷可想而知。
加封亲王衔后第二年，奕譞被赋予的另外一个重任，就是作为弘德殿行走，稽查同治皇帝的课业，直到同治皇帝亲政。无奈慈禧太后对独生子实在太骄纵，完全打破了清朝历代皇子的教育传统，以至于同治皇帝十几岁还不能通读奏章。对学习不感兴趣，对政事也不感兴趣，奕譞只有苦心婆心地劝导，有时跪地几个小时苦谏，但收效甚微。
中央决策层中，两宫太后与恭亲王奕䜣也存在矛盾，以至于发生罢黜奕的斗争。几番折冲，奕䜣还是失去了议政王的称号，权势有所削弱，以后不得不惟太后之命是从。两宫太后虽然小有挫折，却也给奕䜣和满朝文武一个强烈的政治信号，只有太后才是政治强人，其他人均是办事的奴才和大臣。这场斗争中，奕譞支持奕䜣，但对两宫尤其是慈禧太后的政治手腕有了更深一层的了解，也多了一层恐惧。
同治皇帝亲政后，骄纵的性格显露无遗，甚至为了修三海劳民伤财，罢免全部持反对意见的王公大臣。以至于两宫太后不得不亲自出面，否定错误决策。失落的同治皇帝对政事再也提不起兴趣，与恭亲王家的载澄偷摸出宫，留恋青楼歌妓，最后染病而亡。这个结果着实令奕譞伤怀，毕竟同治皇帝是他的亲侄子，从小看护长大，寄托着大清中兴的希望。
