奕譞是道光皇帝的第五个儿子，咸丰皇帝的亲弟弟，慈禧太后的亲妹夫，同治皇帝的亲叔叔，光绪皇帝和摄政王载沣的老父亲，生来就是天潢贵胄，注定享受一辈子的荣华富贵、锦衣玉食，活着时有数不清的奴婢仆人伺候，死后有数不清的奇珍异宝随葬。人的家庭不可选择，家庭的责任也不可逃避，尤其是在皇家，贵为直系皇族的一支，奕注定摆脱不掉皇权纷争的恩恩怨怨。
道光皇帝晚年，为立储之事伤透脑筋，始终在稳健朴实的皇四子奕詝和聪明睿智的皇六子奕䜣之间纠结。两个皇子为了皇位不再顾忌兄弟之情，明争暗斗不断，攻讦此起彼伏，朝臣和王公也有明确站队者。经过多番测试和考量，道光皇帝最终还是选择了奕詝作为皇位继承人。但在秘密立储的诏旨上，破天荒地出现了两个皇子的名字，“皇六子奕䜣封为亲王，皇四子奕詝立为皇太子”。即便是确定奕詝为接班人，依然要把喜爱的奕䜣写进诏旨，并且放在前面，从中可以看出道光皇帝的犹豫与不忍。
奕詝即位后，改年号为咸丰，成为历史上有名的苦命天子。兄弟相争的裂痕无法弥平，咸丰皇帝始终对奕䜣存有戒心，尽量限制他的权力。奕䜣郁郁不得志，对兄长敢怒不敢言。按照父亲的遗愿，咸丰皇帝又加封几个亲弟弟，刚满10岁的奕譞由此成为醇郡王。
相较于奕䜣，咸丰皇帝对另外几个年幼的弟弟则关怀备至。兄弟们时常玩一种限韵诗的文字游戏，这是当皇子时练习写诗的一种技能，一直保持到成年。奕詝当皇帝后，依然与兄弟们玩这种游戏，多次召奕譞入宫做限韵诗，以增强兄弟感情。骑射是满洲立国之本，奕詝还曾亲自教授奕譞刀法，勉励他不要忘记祖宗之法。奕譞后来整理诗集时，多在诗中作注，缅怀皇帝哥哥的关心爱护。
清朝规定，皇子长大后要分府单住，咸丰皇帝对奕譞长大后的住所非常在意，原来的荣亲王府修葺一新。奕譞正式分府前，咸丰皇帝还赐宴赏戏，宴后亲赐珊瑚朝珠，派遣护卫护送出宫。奕譞从小沉稳谦卑，谨小慎微，给书斋命名为九思堂，自号九思堂主人。咸丰皇帝更是御笔亲书九思堂作为赏赐。入住醇郡王府没几天，咸丰皇帝又把原定王府的花园赐给奕譞，并且亲赐园名蔚秀园。另外，咸丰皇帝还做主把叶赫那拉氏许配给了奕譞，兄弟二人又成了连襟。
因为年龄的差距，咸丰皇帝对奕譞无任何提防之心。二人既是君臣关系，又是兄弟关系，皇恩浩荡中含有血浓于水的兄弟情谊。咸丰皇帝作为兄长，对弟弟关爱有加，兄友弟恭，与奕䜣完全不同。当年幼的奕譞长大成人，隐约感受到了两位皇兄的心结，略微明白了政治斗争的血腥与残忍。后来咸丰皇帝逃往承德，带着对祖宗的愧疚一病不起，临终时把权力给了顾命八大臣，一场你死我活的宫廷内斗已经不可避免，身为郡王的奕譞卷入其中。
清末，奕与儿子载洵、载沣（立者）合影
顾命八大臣与两宫太后和恭亲王奕䜣之间有不可调和的矛盾。肃顺等人独揽大权，飞扬跋扈，招致满族亲贵的不满。奕譞作为近支王公和慈禧太后的亲妹夫，对肃顺等人既不允许两宫太后干预政事，又不允许自己和奕参与中央决策颇为不满。政治拉锯多次，两宫太后终于取得了奏章内览的权力，但这并没有改变中央决策的双头政治格局。
监察御史董元醇奏请皇太后权理朝政，并另简近支王公辅政，遭到肃顺等人的断然拒绝，政变一触即发。留守京师的奕䜣和远在热河的两宫太后相互支援，壮大声势。奕譞更是辗转于京师和热河两地，居中联络。两宫太后偕同幼帝返回京师，次日发动政变，发布由奕譞草拟的诏旨，正式掌握政权。奕譞亲自带兵捉拿肃顺等人，清除顾命八大臣的势力。清朝中枢形成了两宫太后垂帘听政、恭亲王奕䜣执掌军机处的决策机制。
清除肃顺等人是奕譞一生的荣耀，引以为傲。据后来的溥仪回忆，有一天醇亲王府里演戏，演到铡美案最后一场，年幼的载洵看见陈世美被包拯铡得鲜血淋漓，吓得坐地大哭。奕譞立即声色俱厉地当众喝道：“太不像话，我21岁时就亲手拿肃顺，像你这样，将来还能担当起国家大事吗。”
