1618年，正月十六的建州赫图阿拉城上，努尔哈赤高声宣布：“汝等不要迟疑，我意已决，一定要和大明开战，就在今年！”努尔哈赤向大家表示：我与大明，大恨就有七条，小仇小恨多得算不完，实在咽不下这口气，今年一定要征讨大明！随即向与建州联姻、联盟的部族宣布这一消息，各部族酋长凡来归顺者，当即授予高官厚赏。关于努尔哈赤的“七大恨”，根据史料我们可以得知，具体为：杀祖杀父之恨；大明帮助叶赫，压制建州之恨；明朝越界，与女真争利之恨；明朝越境发兵援助叶赫，导致叶赫许配给努尔哈赤的女儿转嫁蒙古之恨；自己打下的地盘不允许耕种之恨；明朝听信谗言，并“肆行陵侮”之恨；明朝强令建州退还哈达土地，令其复国之恨。
七大恨宣读完毕，大军整肃，粮草齐备。借助这封文告，努尔哈赤将建州女真数十年的磨难归咎到大明朝廷头上，向贝勒大臣和数万将士申明了反明动机，做了一次非常成功的政治动员。几十年的积怨一朝对天申诉完毕，全军上下与子同仇，此时此刻，明廷施加的种种挫折与羞辱，已经不是施加于努尔哈赤一人，而成为了对建州女真全体的压迫。“七大恨”成功地调动了建州士兵的狂热，对他们而言这些仇怨是否有理已经不再重要，他们只知道，他们是被侮辱与被损害者。这次战争不同于此前抢钱抢粮的部族争斗，他们要为比物质利益更崇高的目标而战，他们要的是尊严，他们想的是复仇。
两万哀兵包围了几百人守卫的抚顺千户所城，犹如热汤沃雪，迅速将抚顺城从地图上抹平。抚顺守将李永芳身着官服，出城跪降，大量粮草辎重被建州女真席卷一空，掳掠人畜30万，获马9000匹、甲7000副。抚顺一战，建州女真的收获不仅仅是甲胄粮草。一位21岁的年轻秀才随兄长一起来到抚顺，主动投奔了努尔哈赤，要知道，在大部分明朝人的视野中，建州女真不过是化外蛮夷，居然有读书人主动投奔，努尔哈赤惊喜异常。此人介绍自己是北宋名臣范仲淹之后，嘉靖年间兵部侍郎范鏓的曾孙，努尔哈赤高兴地对众人说，“此名臣孙也，其善遇之！”这个年轻人就是范文程。他随后帮助努尔哈赤制定礼仪制度，成为清初最著名的的汉人文臣。
清太祖努尔哈赤盔甲，因祖父、父亲 被明朝误杀，努尔哈赤以先人留下的“十三 副遗甲”起兵复仇
大明朝廷很快收到了抚顺千户所陷落的的消息。这年是是明神宗万历皇帝朱翊钧登基以来的第46个年头，这位20多年不上朝的修仙皇帝此时仅剩两年阳寿。黄仁宇的名作《万历十五年》中，30多年前的大明王朝，堂上君王年富力强，朝中有诤臣，边关有名将，虽然朝野气象不免乏味，但毕竟太平无事。而此时的大明朝衰世征兆日趋显露。努尔哈赤在“七大恨”文告中，把大明描述成一个颇为进取的军事强权，对建州女真虎视眈眈，并积极干预。实际上，大明此时光景大不如前，境遇也颇为艰难。南北连续出现了几次区域性旱灾，流寇四起，攻城略地。因为皇帝不爱上朝，朝中大臣们自由发挥的空间就变大了，于是东林党等派系斗争也随之而起，拉低了行政效率。地方大族多为缙绅世家，有免税特权，百姓大量投靠，国家的财源逐渐枯竭，直接的后果就是边疆军备的废弛。
