1618年，正月十六的建州赫图阿拉城上，天寒地冻，清晨时分，浓厚的云层遮蔽了月光，月色昏蒙。一阵朔风刮过，云层裂开一道缝隙，满月的月光显露出青黄交接的晕散，在云缝中形成一道数丈之高的光柱，直贯月中。这奇异的天象让诸贝勒看得入神。努尔哈赤大喜，当即高声宣布：“汝等不要迟疑，我意已决，一定要和大明开战，就在今年！”努尔哈赤向大家表示：我与大明，大恨就有七条，小仇小恨多得算不完，实在咽不下这口气，今年一定要征讨大明！随即向与建州联姻、联盟的部族宣布这一消息，各部族酋长凡来归顺者，当即授予高官厚赏。
建州女真随即进入战争动员状态，厉兵秣马，派了700人的伐木队上山去砍大树，用来修建攻城器械。建州女真的大本营赫图阿拉城和明军的抚顺千户所相隔不远（这俩地方如今都归抚顺市管辖），大明有时候会派人下基层视察工作，为了防止明军警觉，这支伐木队对外宣称，他们砍这些大木材是为了给努尔哈赤的各位儿子们盖马棚，明朝使臣问起来就说，努尔哈赤儿子多。努尔哈赤亲自向各位部下教授兵法，颁布军纪，并制定了严格的军令，号令全军。经过近两个月的备战，努尔哈赤提两万劲旅，誓师攻明。
在誓师仪式上，努尔哈赤当众宣布了“七大恨”，焚香告天。这七大恨他已经向底下人念叨了两个月了。其中之一便是“杀祖父之恨”。
努尔哈赤朝服像，清，佚名，现藏故宫博物院
根据《清太祖实录》，这“七大恨”里为首的自然是大明杀祖杀父之恨。努尔哈赤愤恨地说：“我之祖、父，未尝损明边一草寸土也。明无端启衅边陲，害我祖、父。”这说的是30多年前，努尔哈赤的爷爷觉昌安（明朝史料中音译为教场）同其子塔克世（明史料作塔失）赴古勒寨试图劝降叛明的孙女婿阿台，不料图伦城主尼堪外兰趁着阿台放松警惕的时候突然攻破大寨，并纵兵屠城，努尔哈赤的祖父、父亲同时殉难。
这件事说起来确实冤枉，毕竟觉昌安和塔克世这次是替明军入城劝降，塔克世身为建州左卫指挥使，也是在大明有编制的人。不久，明朝承认错杀觉昌安和塔克世，封努尔哈赤为二品龙虎将军，复给都督敕书，努尔哈赤也得以承袭建州左卫指挥使。努尔哈赤自己也多次当众表示，大明这是误杀，只是把矛头对准尼堪外兰，靠着遗甲十三副起兵，四年之后大仇得报，这事情也就告一段落了。尼堪外兰并非本名，意为汉人外郎。尼堪外兰汉语很不错，他也的确与明朝关系密切。尼堪外兰当年投靠辽东总兵李成梁，借着李成梁的荫蔽，趁机壮大自己的势力。努尔哈赤说，“明虽启衅，我尚欲修好”。此事已经过去三十余年，努尔哈赤此前一直对明朝表示“忠顺”，但这种杀祖杀父之恨的确很难随着时间的流逝而消弭，时间越久，恐怕积怨就越深。
