公元1860年，因为英法联军已经兵临大清首都北京，咸丰皇帝为了自家的安危只好“北狩”去了承德避暑山庄，和他一同前往的还有懿贵妃慈禧和正宫皇后慈安。
第二年，由于身体和精神的双重压力，咸丰皇帝生命垂危，在他临终之前，他决定把皇位传给自己唯一的儿子载淳，载淳的生母就是慈禧。因为当时的载淳仅有6岁，所以咸丰皇帝决定按照惯例给他留几位辅政大臣。
在咸丰的斟酌之下，他一共留给了儿子八位辅政大臣，不过他对这八位辅政大臣也并不完全放心，所以又给这八位辅政大臣增加了一层束缚，他要求以后““御赏”和 “同道堂”两颗印章为日后下达诏谕的凭信。（这两颗印分属慈禧和慈安）。
咸丰这么做的目的，就是想用以慈禧和慈安为首的“皇家嫡亲”，去制约代表大臣集团的八位辅政大臣，他这么做本来是比较科学的。
但是，他低估了慈禧的野心和能力。
和很多身体不好的皇帝一样，咸丰在身体不适的情况下处理政务时，有时也会和自己的内人商量，当时最能帮咸丰分忧的人，正是权欲心很重的慈禧。慈禧在咸丰活着的时候，善于处理政务的能力就已经传出宫外。
慈禧的这种情况引起了部分大臣的高度警惕，其中最警觉的就是八位辅政大臣之首的肃顺，他在咸丰逃到承德之后，曾建议咸丰除掉慈禧，以防日后生事，但是咸丰没有同意。
肃顺的这种做法，除了直接和慈禧撕破脸之外，还让咸丰产生了警惕之心。他当时只有一个儿子，而且儿子年龄还很小，如果真把他的母亲给处理了，那等到自己去世之后，还不是辅政大臣说什么就是什么，所以肃顺当时不光没能除掉慈禧，反而间接的加强了慈禧在咸丰遗命中的地位。
另外值得一提的是，在英法联军兵临城下时，慈禧曾经力谏咸丰留下来，看能不能和英法联军“聊一聊”，而肃顺等很多大臣是不赞同的，最后咸丰选择相信后者，由此可见在对待英法的问题上，肃顺和慈禧也有矛盾。
咸丰在承德去世之后，慈禧想办法联系到了被咸丰留在京城和英法和谈的恭亲王奕訢，熟悉奕訢的人都知道，他的个人能力似乎要比咸丰更强，而且他和咸丰之间也有矛盾。此外从恭亲王没有入选辅政大臣，且被留在京城和英法联军和谈来看：
奕訢的实力已经让咸丰忌惮，
奕訢和慈禧的对外观点更接近，
奕訢在北京城拥有很强的话语权（奕訢曾任领班军机大臣，留守时是全权钦差大臣），
咸丰去世以后被送回北京城埋葬，在回去的途中，慈禧和慈安提出脱离大部队先走，给出的理由是她们作为守寡的妇道人家，跟大部队在一起不方便，但真实原因是她们想先回北京准备下一步的行动，当然她们走的时候，顺便带走了需要大人照顾的同治皇帝。
因为当时恰逢下雨，所以回京的道路对于大部队来说并不好走，因此大部队回北京要比慈禧她们先回的地方晚了四天左右！这段时间对于整个大清的历史可能并不算长，但是它对于一场权变却富裕的不能再富裕了。
等到肃顺带领的“大部队”快要到京城时：
以慈禧、奕訢为首的“皇亲嫡系”已经达成了共识，
奕訢已经通过各种途径彻底掌控了京城的军事控制权，
此外，慈禧和奕訢位首的主和派，应该也和英法联军达成了一些共识，因为教员曾说：
于是当肃顺等人带着大部队赶到密云时，他们直接就被控制住了，然后慈禧等人非常迅速地处决了肃顺等人，肃顺等辅政大臣人当时几乎一点反抗的余地都没有，值得一提是，慈禧当年并没有斩尽杀绝，而是只诛了肃顺等几名“首恶”，而“放过”了其他的几人。
从上述的内容我们可以看出，慈禧当年能斗得过八位辅政大臣，主要原因有三个：
第一，咸丰皇帝在活着的时候，就给慈禧开了制约八位辅政大臣的“后门”，且慈禧本人亦有相应的政务能力；
第二，慈禧当时团结了以奕訢为首的“皇家嫡亲”，以奕訢为首的势力先于八位辅政大臣，在北京做好了发动行动的准备
第三，慈禧的“外交理念”更符合“后台老板”的利益。
《参考文献》：《清史稿》、《辛酉之变》、《剑桥中国晚清史》等
