《民国人物志》第7期
如果我们考察蔡锷的年谱，会发现尽管短，却经历着中国近代最动荡的一段历史。所以要了解中国近代史，特别是19世纪末到20世纪初的那一段历史，蔡锷是一个很好的索引以及注解。
一
蔡锷（1882.12-1916.11.08），原名蔡艮寅，出生于湖南宝庆，是一位土生土长的湖南人，有“湖南人中的第一军人”之誉。蔡锷一生就做了2件比较了不起的大事情，1件是辛亥革命时期曾经在云南领导的新军起义推翻清朝统治，1件是参加了反对袁世凯称帝、维护民主共和国政体的护国军起义。
蔡锷早年是梁启超、谭嗣同的门生，青年时参加维新变法，失败后留学日本。1900年唐才常事件发生，他投身武力驱清的道路。失败后，他改名“锷”，复留学日本，后学成回国他投入昆明新军，积极准备革命武装力量。
1911年辛亥革命开始，他在云南积极响应，领导了武装起义获得成功，后任云南都督，积极建设云南。他在云南的威望极高，1913年袁世凯将他调到北京为官兵加以笼络和监视。
到北京后，他韬光养晦，袁世凯复辟称帝，他表面赞成，暗中却和梁启超、李根源等密谋反袁，终在1915年底逃出京津地区，回到云南。
回到云南的蔡锷组织护国军讨袁，发表通电说要为中国人争人格而斗争，出师贵州和四川以及两广，推动了全国的反袁世凯斗争。
1916年6月，袁世凯死了，死前取消了帝制。护国运动取得胜利。蔡锷居首功，但因为病情恶化他不得不去日本治疗。1916年11月8日，蔡锷因喉癌在日本福冈去世，年仅34岁。
蔡锷遗体被运回国内后，1917年4月12日，北洋政府在长沙岳麓山为他身覆五色旗，举行国葬，他也成为民国历史上的“国葬第一人”。
二
蔡锷和小凤仙的故事后世之人争相传颂，却忘了蔡锷还有2任夫人和4个孩子。蔡锷的2任夫人育有2子4女，2个女儿早夭，仅有2子2女长大成人，不过现在都已经不在了。
蔡锷原配夫人刘新英，后蔡锷将其名改为刘侠贞，生长女蔡菊莲。据说当时和蔡锷定亲的本来是刘侠贞的姐姐，姐姐因故未嫁，所以刘侠贞就代姐出嫁。
二夫人潘蕙英（1894-1956），接受过儒家西式教育，19岁时和时任湖南总督的蔡锷结婚，生2子1女：长子蔡端(族谱名蔡泽琨)，次子蔡永宁(族谱名蔡泽珂)，次女蔡淑莲。蔡锷去世时，潘夫人才20多岁，后终身未改嫁以教书为生。
蔡菊莲(1906-1985)
丈夫为石陶钧之子石潮白，早年随丈夫在德国、日本居住，1957年后偕子女赴美国旧金山定居。石潮白毕业于日本京都帝国大学，历任会国民政府外交部科员、专员、驻德公使馆秘书、驻法国领事馆领事、驻瑞典公使馆秘书、代理公使、驻日大使馆秘书、驻西印度威廉斯坦领事馆正领事等职。
蔡淑莲(1912-2001)
浙江大学农学院毕业，任职中国科学院微生物研究所。丈夫周家炽，南京金陵大学农学院植物病理专业毕业，植物病理和植物病毒学家，中国科学院微生物研究所研究员、副所长。
蔡端(1914-1997)
北平辅仁大学史学系毕业，连任三届全国政协委员，曾任外交情报司科员，《光明日报》编辑。妻子刘淑芸，机械工业部仪表局干部。
蔡永宁(1916-1968)
解放后任职北京体育学院研究部，解放前曾任东北人民大学经济系讲师。妻子谈素，在北京体育学院任职。
蔡锷的一生虽然短暂，但积极投身中国革命，并作出了很大的贡献，他的子女也在国家的普通岗位上辛勤耕耘，不辍奋斗，默默奉献自己。
