北洋军阀统治时期的中国，是一个纷繁复杂的乱局。短短16年的时间，中国一共诞生了14位国家元首，平均起来，每一位执政的时间也就一年多。
他们之中的大多数都是临时充当元首的傀儡，只有少数的几位算是手中握有实权，我们今天要说的曹锟，就是其中的一位。
曹锟是个苦出身，小的时候为了维持生计干过很多艰苦的工作，而他命运的改变，要从他应征入伍，进入天津小站的北洋新军说起。
曹锟的发迹：溜须拍马，博得袁世凯青睐
1882年，曹锟进入北洋新军，投效于袁世凯麾下，身为无名小卒，曹锟必须想尽办法取得袁世凯的关注，经过多方打听，曹锟得知袁世凯的叔祖父有一个拜把子兄弟也姓曹，而且与自己还有点亲戚。
曹锟立即备下厚礼前往探望，老爷子看到能说会道的曹锟很是喜欢，当即认下做干孙子，并大力向袁世凯举荐。自此，曹锟步步高升。
民国初年，擅长溜须拍马的曹锟屡被袁世凯提携，在袁世凯死后，曹锟更是游走在各大军阀之间，暗自做大自己，成为了一股不可轻视的政治势力。
在冯国璋死后，曹锟领衔直系，在经过直奉战争的胜利之后，他入主北京，控制了北洋政府。
曹锟个人此时权力欲极度膨胀，他已经不满足于做一个军阀，他想做中国最高的元首，但是这还要一步一步来。
他先是逼走了原来的大总统徐世昌，让资历较老的黎元洪担任傀儡大总统，其后又联络外国势力，想让帝国主义支持自己。在准备完成之后，曹锟打算参与总统的选举。
人人唾弃的“大总统”
1923年，曹锟通过各种手段吓唬黎元洪，逼得黎元洪拿出了大总统的印章，辞去了大总统职务。
这一年，曹锟参与了总统的选举，为了确保选举结果有利于自己，曹锟造出了民国政治史上最让人啼笑皆非的丑闻，"大总统贿选案"
在选举之前，曹锟让自己的下属拿着钱到议员的家里去贿赂，让议员选举自己为总统。一张选票就价值5000元，而国会议长的选票价格更是抬高到了40万。
整场选举下来，曹锟花费不菲，达到1350多万。靠着这种下作的手段，曹锟如愿以偿，坐上了总统宝座。
这种为人不齿的行为让全国上下都唾弃曹锟，而曹锟似乎并没有意识到自己陷入到了一种极其危险的境地。
在国内，曹锟已经威望尽失，遭到全国人民反对；在直系内部，曹锟已经逐渐被吴佩孚所取代，只需要一个引爆点，就能让曹锟落入万劫不复的境地。
1924年10月，第二次直奉战争爆发，这一回，曹锟没有上一回一样的好运气，他手下的重要将领冯玉祥临时变节，突入北京，发动政变，软禁了曹锟，由于这场突变，直系节节败退，最后被迫离开了北京。
曹锟尽管最终被释放，但是已经失去了直系的领导权，直系实际已经被吴佩孚所控制，1927年，折腾了大半辈子的曹锟不再奔波，回到了自己梦想开始的地方——天津定居。
晚年的曹锟居住在天津的寓所之中，不再参与政治，过着颐养天年的生活，但是，日本人的到来打乱了他平静的生活。
拒见日本人，宁死不卖国
日本占领华北之后，多次邀请曹锟担任华北自治委员会领导职务，对于日本人的邀请，曹锟很明白，只要自己出去见日本人一面，自己就是万劫不复的卖国贼。
日本人贼心不死，让当年与曹锟交情不浅的汉奸前往曹锟家中做说客，曹锟依然是拒不见客，保持自己的气节。
1938年5月，76岁的曹锟病逝，关于他的死，民间多有传闻，说他死于日本人之手，历史的真相无从查明。
在他死后，他的老部下吴佩孚悲痛万分，身着重孝为曹锟致哀。南京国民政府因为曹锟拒不为日本人服务的爱国精神，送来大笔的抚恤金，但是曹锟的家人没有领受。
国民政府于1938年6月14日发布命令，追授曹锟为陆军一级上将，算是对他爱国精神的肯定。
在曹锟的晚年生活中，他多次教育自己的子女，不要做汉奸，不要与日本人打交道，宁死不做卖国贼，作为民国时期所涌现出的枭雄人物，曹锟的这份爱国情怀让人钦佩。
在民国的混乱时代，曹锟做出了最为人所不齿的龌龊勾当，在晚年的生活中，曹锟做出了最为人所钦佩的爱国行为，民国的众多大军阀，其实都有着这样的矛盾性格，或许，这也是那个混乱时代造就的特殊。
