明朝末年的崇祯皇帝一生有很多子女，在民间经常被提及的有一位公主叫“长平公主”，还有一个就是被称为“朱三太子”的皇子。这个朱三太子就是崇祯皇帝的第五个儿子，名叫朱慈焕。当年闯王李自成攻破北京城后，这位皇子扮成乞丐成功逃跑，逃到了姓王的地主家里做帮佣，但不久之后就被赶了出去。他已年过70，走路都困难，康熙知其身世后，吓得连夜将其处死。
随后，朱慈焕碰到这辈子最大的贵人胡乡绅。胡乡绅不仅十分器重朱慈焕，还把自己的女儿嫁给了他。于是朱慈焕也算成家立业了，再也不去想复辟的事。而且为了隐藏自己的身份，朱慈焕改名姓王，这位乡绅去世后朱慈焕来到当地的寺庙中，削发成为一名僧人。在寺庙呆了没多久，朱慈焕又来到浙江而且意外结实了一名姓胡的余姚人此人也是明官员后裔。
这位官员劝其还俗，还将自己的女儿嫁给了他。从此，朱三太子就和妻子一家隐姓埋名生活了下来。一直到康熙时代，朱三太子的命运发生了变化。康熙为了表达对前朝的敬意，下令让全国各地的明朝皇室后裔去给明帝守灵。已是老人的朱慈焕也跟着去了。结果，让他没想到的是，有一位志在反清复明的念一和尚，知道他没死的消息后，竟然打起了朱三太子的旗号，进行反清复明的大业。
这一日，一队衙役忽然冲进宅院来把他带走。朱慈焕被带走后，康熙帝亲自审问，然而问明了身世后的康熙并没有遵守诺言让他守明帝黄陵以示自己的大度。相反，他吓得连夜下旨：“着凌迟处死，……子俱着立斩。”这个时候朱慈焕已经七十多岁了，手无缚鸡之力了，走路都困难的老人，那么为什么还要这样做呢？其实原因很简单，前面已经说了有人借他的名义造反，而且就算没有，这个人也是个隐患。
