1926年,咸丰年军机大臣潘祖荫的弟弟,苏州富豪潘祖年奄奄一息。弥留之际,他喝退众人,独留下了20岁的孙媳潘达于。“今天我厚着脸皮求你一件事……”。潘达于扑通一声跪了下来,迟疑了一下,然后重重地点点头。
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潘祖年说的这件事,还要从哥哥潘祖荫与左宗棠的故事说起。
潘家在苏州是大户,清咸丰二年,潘祖荫考中探花,到了咸丰十年,潘祖荫已是朝廷二品大员,官至军机大臣。
咸丰九年,还是湖南巡抚幕僚的左宗棠,恃才傲物,得罪了一个总兵,遭朝廷议罪。时任侍读学士的潘祖荫,三次冒死觐见,终于打动了咸丰帝,救下了左宗棠。
左宗棠是个知恩图报的人,发迹后念念不忘潘祖荫的救命之情。他知道潘祖荫喜欢古董,就花了黄金300两,买了一个1米高,400斤重的西周大克鼎。
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左宗棠为何送鼎呢?笔者告诉您,鼎自古就是立国重器,是权力的象征。西周时只有帝王才能拥有。左宗棠意在感谢潘祖荫的鼎力相救之恩。当然好事成双,他又将珍藏了多年的传家宝西周大盂鼎一并送给了潘祖荫。
当时相传,天下有三宝,大盂鼎和大克鼎占据两席。如此重礼让潘祖荫非常感动。而且这也是一段佳话,潘家视二鼎为骄傲。
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潘祖荫一生富贵可就一点不好,无后。潘祖荫死后,家族和家产由弟弟潘祖年继承。潘祖年小了哥哥40岁。他把哥哥留下的古董字画足足装了4艘大船运回苏州,其中就有二鼎。
可惜,潘祖年只有两个女儿,也无法继承香火。就从孙辈那里过继了一个孙子潘承镜。
1923年潘承镜娶了17岁的潘达于。然而新婚才3个月,潘承镜就死了。潘祖年再次从家族子弟中过继了两个男童给潘达于当儿子。
一年后,郁郁寡欢的潘祖年也死了。让他死不瞑目的是,潘家二鼎。临终之际,他留下了潘达于,对她说,“这二鼎不仅是潘家的传家宝,也是中国人的国宝,千万保护好,尤其不能落入外国人手里”。
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20岁的潘达于也是苏州大户人家,父亲做过县令,后来成为大商人,富甲一方。
潘达于知道潘家二鼎众人皆知,想要保护好它们,不是件容易的事。
很快,一个喜欢青铜器的美国人找上门。他愿意出600两黄金和一幢洋楼来换。潘达于不为所动。
抗战爆发,日寇侵略到苏州,有人向日本人报告,“这地方有钱的就属潘家,青铜鼎富可敌国”。日本兵马上来到潘家,破门而进,在前后院掘地三尺找宝物,就是没找到青铜鼎。
日本人逼问潘达于。她很镇定地说,“那都是传说,我嫁进潘家这么多年都没有见过青铜鼎。”日本兵不甘心把潘家所有的宅子都挖了一遍,还是一无所获。于是不让潘家人在这住,潘达于带着孩子和仅有的一点积蓄,来到了上海,艰难度日。
其实,青铜鼎就在老宅里。潘达于早就让人挖了一个大坑,把鼎装进木箱,埋入地下。潘家人和干活的工人都知道,但无一人泄密。
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日本投降后,潘达于回苏州老宅,挖出了宝鼎,看见木箱都腐坏了,宝鼎无恙。她和家人把家中所有的杂物就放在价值连城的宝鼎上。
1951年7月,45岁的潘达于把潘家的宝鼎无偿捐给国家。当文物专家来到存放杂物的地方,挖出宝鼎时,惊讶得大跌眼镜。国家为她颁发了奖状,还奖给她2000万元(旧币),但她没有接受奖金。
九十年代,为表彰潘达于的壮举,博物馆为潘家送去了10万元奖金。这在当时可是笔巨款。但潘达于还是拒绝了。她说:“国宝属于每一个中国人!”
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鼎是我国所独有的,是中华民族文化的象征之一。几千年来,一直被沿用。我们平时常说的,一言九鼎,鼎力相助,鼎盛时期等等,鼎”字都被代表着“显赫”、“尊贵”。
而潘达于正是践行一言九鼎的人。1926年,她答应祖父潘祖年的事,她做到了。
如今两个宝鼎都成为国家博物馆的镇馆之宝,是我国首批禁止出国(境)展览文物。
2007年,102岁的潘达于安详离世,她守护青铜宝鼎的故事却永留青史。博物馆将她的名字刻在大理石墙上,以纪念她的高尚品格。