太平天国是下层人民反抗清朝的人民运动，其历史作用虽然争议较大，但是其大无畏的革命精神令人钦佩。说到太平天国就不能不提天京事变，天京事变发生于1856年9月份，天京事变之前，形势一片大好，江南大营被攻破，老对手广西提督向荣也死了，形势对太平天国十分有利。天京事变导致太平天国由盛转衰，给了对手喘息和发展的时间。
至于为什么清廷又用了8年时间，原因也是多方面的，从下面几个方面说明一下。清廷处于多事之秋，力量不足：当时全国各地蠢蠢欲动，到处起事，应接不暇，有种破鼓万人捶的感觉。朝廷能调动的军事力量有限，八旗军人数太少，战斗力也不强，只能驻防在北京或其他核心城市，防守犹闲不足，更别提反攻了。绿营兵人数虽多，但在与各地义军较量中损失惨重，勉勉强强凑起来了江南大营和江北大营，虽有苦劳，实无功劳。
湘军战斗力虽强，但人数较太平军少，财政上也不能支撑大规模的作战：当时能和太平军相抗衡的只有湘军，湘军在当时也处于兵力分散，缺钱缺粮的境地，防守有余，进攻不足。英法联军对中国的入侵：英国想与清廷修改条约，未得到咸丰帝的同意，就找借口沿着中国漫长的海岸线进行骚扰，后来又发动了侵略战争，前前后后折腾了好几年，严重影响了与太平天国的战争。
清廷对曾国藩和湘军的信任不够，双方关系没有磨合好：当时满人当权，对汉人军事大元顾忌颇多，曾国藩鞠躬尽瘁，却得不到督抚实权，心里也十分不满，在这种情况下，其手下将领士不用命，大大影响了战斗力。
曾国藩个人军事能力不足：曾国藩个人修养很高，能笼络部下，但其指挥战争太过呆板，打仗讲究出奇制胜，曾国藩的这一不足严重影响了平叛进度。直到后来左宗棠，李鸿章分别领军后，才加速了太平天国的失败。
