熟悉晚清历史的都知道，李鸿章其实对清朝的发展还是有很大的影响的，李鸿章做得事情多，好事也有坏事也多，所以一直以来受到的争议也是最大的，有人吹捧，也有人痛骂他，他也确实在晚清腐败至极的时候犯了很多不可饶恕的错误，在洋务运动中中饱私囊，反对左宗棠收复新疆，而主张放弃新疆，就是他犯过的最大的错误。
有人为其洗地，说李鸿章在当时的环境下主张放弃新疆并没有什么问题，当时西方列强已经从海上攻打过来了，情况十分危急，本来也就打不过，这时候要是再分心去收复新疆，那会给西方列强的可乘之机，毕竟一个是荒无人烟的新疆，一个是经济重地，孰轻孰重高下立判，但是对于这种观点，我并不赞同。
试着反问一下，以当时清廷的海防条件，即使左宗棠不收复新疆，不去在阿古柏的手里讨回新疆，清廷的北洋水师又能经得住西方列强几个回合？李鸿章口口声声的要加强海防，与洋人抗争，但是事实说明得很清楚，清廷的海军水平和当时的西方舰队根本没法比，甲午中日战争的结果就是一个很好的例子。
到底要边关还是要海防？清廷就此问题上陷入了一片混乱之中，朝廷分为了两派，一派是以李鸿章为首的"重海防"派，另一边呢？另一边则是"二者皆重"派，没错，肯定是没有单单只重边防的二愣子的。而李鸿章就是认为，新疆本就是一片荒无人烟的地方，把大把的钱财花在里面肯定不值得啊，还不如入他自己的腰包呢，收复边疆只会让已经不堪重负的清廷国库雪上加霜。
而左宗棠听到李鸿章这话当时就坐不住了，他对李鸿章发起了反击，从两个方面阐述了边防的重要性，他坚持每一部分国土都是不可分割的，认为"弃西部则丢中国"，所以最后慈禧太后还是权益了一下，说道"行，既然你这么重新疆，那你自己带兵去收吧，不过要钱没有"，就这样，左宗棠带着他没有军饷的队伍，以及从银行借的高利贷就这样出征了。
