陈世美是清朝人，秦香莲是宋朝人，《铡美案》这部戏曲原本就是一部穿越剧，现实情况本来就是陈世美根本不认识什么秦香莲，戏曲的设置尊重了现实，但却害惨了戏剧中的陈世美。
话说《铡美案》中陈世美处于宋仁宗时期，上京赶考，中了状元，随后便娶了当朝公主，做了驸马。但他原本是有家室的人，其妻秦香莲眼见丈夫一去三年，杳无音讯，于是带着一双儿女上京寻找。
到了京城，秦香莲一打探，原来丈夫不仅高中状元，而且还成了当朝驸马。秦香莲是又喜又惊，喜的是丈夫高中，惊的是他怎么做了驸马？于是带着儿女费尽心力好不容易闯进状元府，不料陈世美摸了摸头上的乌纱帽，看了看身上穿的蟒袍，再想了想身后的荣华富贵。事已至此，陈世美宁死都不肯认下秦氏母女的原因也就不言而喻，无非就是放不下眼前的既得利益。最后死鸭子嘴硬，吃了包拯的虎头铡。
故事并不复杂，意图也非常明显，扬善惩恶，宣扬正义。那么清朝的陈世美怎么就穿越到了宋朝呢？说起来，真实的陈世美可就成了冤大头了。
清朝的陈世美与戏曲中的人品完全相反，而且还是一位好官。清朝的陈世美的确妻妾成群，但没有一个是公主，也根本不是什么驸马。而历史中的宋仁宗，有13位公主，9位公主早亡，只有4位公主长大成人，其中也没有一个女婿叫陈世美的。
清朝的陈世美如何穿越到宋朝，这和他做官倒是有点关系。陈世美原籍湖北，他还有另外两个名字叫陈年谷和陈熟美，如果你去查下湖北历史人物辞典，也能查到他。他本人是顺治、康熙年间的人，顺治八年中进士，走上了仕途。由于读书刻苦，知识扎实，办事也认真，很快就得到了康熙的赏识，派他去贵州做了布政使参政，算是地方大员。
这下可了不得了，他在贵州上任的消息传回湖北，随即在湖北老家引起了轰动，几乎谁都知道陈世美当了大官。这人怕出名猪怕壮，出名后，家乡的七大姑八大姨，一些八竿子都打不着关系的亲戚朋友都如雨后春笋般出现了。
这些亲戚有友跨越千里来投奔他，无非就是为了沾陈世美的光。中国是一个人情社会，所以一开始，陈世美好吃好喝的接待这些亲戚，也给他们安置了去处。但是陈世美的热情，更加助长了这些人的贪婪，要求越来越多，而且他的好名声又经传播，又吸引了一批来投靠他的人。
陈世美是个清官，职位不低，但积蓄有限，根本经不起这样的折腾。很快他就受不了了，再这样下去，他自己也要破产了。于是陈世美只好对这些人玩起了空城计，凡有人来找，一律说不在家。
这样一来，陈世美就得罪了一批人，让他没想到的是，后果还挺严重。特别有两个他原来的恩人，曾经救济过他上京赶考，也让管家给打发走了。这两人越想越气，原本来找他就是为了收回当年的成本，没想到登门拜访，陈世美的人影也没见着。
于是这两人打算报复陈世美，认为他是一个薄情寡义之徒。他们把社会上一些广泛流传的抛妻弃子的故事桥段套在陈世美身上，而且还添油加醋，弄得情凶曲折离奇，最后请来戏班子，把段子改编成戏曲，到处演出，戏名就是《秦香莲抱琵琶》。
这出戏曲上演后，广受大众欢迎，但观众更希望占了便宜的陈世美得到报应。于是，应广磊观众的强烈要求，情节不断的增加，加进了包拯，因为包拯在民间最受欢迎的清官，时代自然也只能在宋仁宗时期。为了迎合观众的口味，最后让陈世美死在了包拯的铡刀下。
而真实陈世美，在贵州做官期间，由于政绩卓著，清正廉洁，为当地百姓做了不少好事。康熙十年，他秦旨回京在户部任职，先后担任过户部郎中，侍郎达十三年之久，最后功成身退，告老还乡，颐养天年。
包拯在民间的影响力较大，民间人士为了宣扬正义，为包拯量身定做了不少戏曲，比如《秦香莲》、《陈州放粮》、还有《铡美案》等戏，都是虚构的故事，并无史据可查。
《铡美案》这出戏越唱越出名，最后陈世美成了负心薄幸、忘恩负义的代名词，背上了无情无义的骂名，从此遗臭万年。由此可见，通俗文化的力量是无穷的，也是可怕的。
在戏曲中，陈世美贪图富贵不认秦香莲，而在现实中，陈世美恰是为了清正廉明，不能认来自家乡的“秦香莲”们。
