1900年6月21日，慈禧太后突然脑袋发热，不知是哪根筋抽了，还是被列强压制太久，她突然向下诏向全世界宣站，并称“与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄！”如此霸气的豪言竟然从慈禧口中冒出，让世人惊掉了嘴巴，可很快慈禧就付出了巨大的代价。
慈禧太后刚宣战，跟着八国联军来了，慈禧太后闻讯慌忙逃跑，临走前把珍妃推入井中淹死，然后就逃亡西安避难了，八国联军几乎不费一兵一卒，就占领了北京城，当时只留下李鸿章等人跟八国谈判，随后八国联军内部又发生了分歧。八国联军本来就是侵略者，他们在北京城一番烧杀抢掠之后，就开始考虑要去赔款的问题，那么要中国赔多少钱比较合适呢，各国人员争论不休，这八国分别是：英、美、法、德、俄、日、意、奥，他们虽然号称“联军”，其实也是各怀鬼胎。
德国和俄国主张让清朝多赔点，越多越好，德国希望用这笔钱扩充自身军备；俄国本就像趁机占领中东北，多赔钱让清朝压力更多，他的机会就更多；英国和美国目光长远，他们主张赔款数额适可而止，因为他们想长期打开中国市场，从而获得更多利润，不能一次把中国搞垮；日本同样觉得不应让中国赔太多，日本怕万一把中国的钱赔完了，之前《马关条约》的钱他也得不到了。各个国家讨论来讨论去，始终没有一个确定的说法，每个人都觉得自己说得很有道理，所以这一讨论就过去了一年多，始终还是没能把赔款额度定下来，这时候中国有一个人吼了一声，把八国联军都吓到了，此人正是李鸿章，他不是对八国呵斥一声，而且病入膏肓咳嗽的吼了一身。
1901年是辛丑年，当时李鸿章已经78岁，之前清朝所有丧权辱国条约，基本都是李鸿章签订的，这次跟八国联军签订，自然也是李鸿章作为代表，不过78岁的李鸿章，面临国之屈辱和人民的唾骂，已经奄奄一息了，八国联军担心再吵下去，万一李鸿章死掉了，恐怕一分钱都得不到了，因为除了李鸿章，估计没人愿意作为代表签订这种条约。最终八国统一思想，决定让清朝赔款4.5亿两白银，并分39年还清，本息共计约9.8亿两，确定之后他们立刻准备，于1901年9月7日，李鸿章跟八国签订了《辛丑条约》，因为这年是辛丑年，故此得名，因为在9月7日签订的，所以也叫“九七国耻”。
李鸿章签订《辛丑条约》之后，他明白自己一辈子以及毁掉了，他注定要被后人永远唾骂，虽然他是为慈禧太后背了黑锅，不过后人说到丧权辱国的条约时，骂得定是他李鸿章，而没人会骂慈禧太后，李鸿章想着这一切，郁闷下病情加重，很快就去世了。
