古希腊作为一个广为人知的历史国度，但留给人们考证的历史却屈指可数。古希腊拥有数百城邦，但真正可供世人考证的只有斯巴达和雅典两个城邦，但是这两个城邦在历史类型和文明上又迥乎不同，在这个小国寡民的城邦世界中，此二者都太大了，倘若非要在这两者中取其一作为古希腊文明的代表者，那么答案只能是：雅典。
一、斯巴达的农业生产在希腊是个特例
农业作为古代文明的重要特征之一，农业文明往往能够很大程度地反映一个古社会文明的进步程度和经济发程度。更有很多国内外的学者研究出"希腊农业论"来反映整个古希腊中的经济模式。
1、古希腊的农业状况古希腊的地形是群山割据的形式，这也导致希腊本土的谷物种植面积很大程度上缩减。据统计整个希腊"谷物种植的面积连乡村土地面积的五分之一都不到"。雅典所在的阿提卡地区长年处于一个相对稳定的地区时，修昔底德提出正因为这个地区贫瘠且荒凉所以很大程度上避免了多利亚人的入侵，从而使得相对稳定。
斯塔尔在对雅典的粮食生产状况进行估算时说："其土地能够供养的非农业人口不能超过一万"。这就意味着雅典城区的人口超过了一万，粮食生产就会供不应求，就需要大量的进口。
为了保证整个建立的城邦文明不会因为人口危机而毁灭，在雅典甚至是整个希腊都开展了两条解决的途径：一、向异地疏散人口，这种做法很大程度上成为公元前8-6世纪海外殖民运动的先驱。二、外部进口来补给自身粮食产量不足。粮食的进口也很大程度上成为希腊海外贸易和工商业发展的动力，海外贸易也成为了后来希腊世界的经济模式。
"没有一个城市能够独立于进出口"
就连孤立主义者柏拉图也放下自己的顽固，承认"要给不需要进口的城邦找一个地点，几乎不可能"。希腊历史最大的悖论就是城邦的自主自治是靠外部给予的产物。雅典亦是如此，为应对危机雅典通过手工业产物来交易粮食的做法使得它后来发展繁荣的局面，更是一种体现。
从整个农业经济状况上来看，斯巴达在希腊就是一个例外的存在。
二、斯巴达制度特色
提起斯巴达最引以为傲的是它的希洛特制度，而这种制度则是作为希腊引以为豪的古典奴隶制的另类。为什么说希洛特制度是另类呢？
希洛特制度是基于当地的土著居民，被侵入者征服之后为入侵者耕作，而耕作的本身就是自己所原有的土地。恩格斯曾提出这种奴隶的关系是农奴关系，也就是说他们本身仅在农作上处于奴隶关系。
我国的学者王毓铨指出，希洛特只是缴纳地租，主人无权对他们进行买卖，而且本身他们也具有一定的独立经济。而且农奴和奴隶本身存在着较大的差距。而希腊的奴隶制是毫无人身自由的奴隶，亚里士多德曾说："一个完整的家庭包括自由人和奴隶"。
从这里我们可以看出奴隶并非自由人，他们在任何方面都没有自己的人身权利。亚里士多德更是直接指出："在财产控制中，第一位的、最必须的、最好控制的便是人"。此话言外之意便是指出希腊中的奴隶财产上的极大的被压制。奴隶制作为希腊社会必要的部分，即使是乌托邦理念的柏拉图也从未质疑过，可见奴隶制在希腊的影响是多么深刻。
三、城邦原则的差异
对于希腊文明，人们更多是从城邦文明开始的。斯巴达通过一种极端的方式来诠释了城邦原则（农民-战士-公民三位一体），而这种城邦原则是在整个城邦发展中的初级阶段，这仅可以代表早期的希腊城邦原则。这种发展甚至是没有达到城邦最初的规模程度。甚至很多史学家对于斯巴达城邦的评价直接持有反对观点。
基尔斯滕指出："斯巴达按照村落居住的方式本身就不能说明它具有城邦的性质，而是一个大的部落"。
色诺芬在《斯巴达政治》中也提到："我还记得第一次注意到斯巴达在希腊世界中显得如此独特的惊奇感。"
即使在当下的人们看来，斯巴达都是希腊文明中的另类。换句话说如果没有希腊城邦的大背景下，斯巴达都不可能作为城邦存在。
所谓城邦原则，斯巴达仅仅只是保留了原始城邦的形态，而雅典所表现的则是顺应时代和工商业发展的整个城邦结构，从城邦的发展和进步性来看，雅典比斯巴达更有代表性。
四、斯巴达发展的偏离化
熟悉古希腊历史的人都了解整个斯巴达的发展是逐渐走向一个下坡路的，在拥有得天独厚的地理和资源的条件下，仿佛整个斯巴达不能适应整个时代的发展。究其根本原因便是斯巴达本身与整个希腊的发展形成了很大程度的脱节。
1、莱库古立法的影响莱库古法是斯巴达主要的立法基础，在整个希腊文明的发展中在最早期的阶段是主流一般的存在，整个立法的发展从公元前七世纪一直到公元前550年逐渐走向衰落。这种体制是对于原始共产主义的人为的复原，不单单是经济上的平均主义，甚至还有群婚制。
在这一立法制度的影响下，斯巴达也逐渐成为整个希腊的历史"活化石"在后期希腊文明的蓬勃发展中，斯巴达始终处在一个历史停顿中。斯巴达没有城墙，公共设施也是没有可以作为城市建设的东西，整个斯巴达在莱库古法的影响下，逐渐变成一个古老的村落而非城邦。反观雅典后期引领了整个希腊城邦建设的潮流，从整个希腊发展的大方向看，雅典无疑是一个典型的代表。
2、经济发展的偏离在莱库古法的影响下，整个斯巴达经济上也出现了极大的停滞和衰落，据史书记载：为了消除不均，人们的动产也被瓜分，甚至也取消了金银货币的流通，排除了多余的工商业。而整个希腊则是工商业普遍发展，这样的斯巴达存在的空间就变得十分狭小。在整个希腊工商发展的进程中，斯巴达最终也是受到伯罗奔尼撒战争的影响，金银货币流入，最终也是破坏了莱库古法。整个社会发生巨变，这才最终进入到希腊历史的主流中。而另一个主角雅典，则一直处在整个希腊历史发展主流的前端。
在雅典和斯巴达这两大城邦中只有雅典能够代表整个希腊文明，从农业方面来讲斯巴达的农业在整个希腊本身就属于一个例外，缺乏代表性；从制度上来看，雅典的古典奴隶制是整个希腊奴隶制度的典范，斯巴达更像是一种另类的奴隶制；从城邦原则来看，雅典的城邦引领整个希腊，而斯巴达更像是一个大点的部落，代表希腊的城邦的话雅典显然更具有说服力；从发展看，斯巴达整个受到莱库古法的影响很大程度上与希腊文明脱节，而雅典则顺应并领衔着希腊历史文明的发展。
