索额图姓赫舍里，是康熙朝辅政大臣索尼的第三子，康熙元后赫舍里氏的亲叔父。曾经参与擒拿鳌拜，平定三藩等多件事情之中，功劳卓著，同时也是位高权重。然而这样的一代权臣，却是被活活饿死的。索额图一生荣宠，为康熙做过不少的大事，也深得康熙的信任，却为何最后落得饿死的下场？康熙为何要把帮助自己“除鳌拜平三藩”的一代功臣活活饿死？
索额图最初只是一个侍卫，助康熙扳倒鳌拜；和沙俄勘定边界，签订《尼布楚条约》；随康熙亲征噶尔丹；裁撤“三藩”。索额图是康熙最为倚重的心腹，被誉为“本朝第一功臣”。索额图也结党弄权，他和纳兰明珠“权势相侔，互相仇轧”。不过索额图和明珠的党争牵涉到了皇子。索额图依附太子胤礽，明珠辅佐皇长子胤褆。
但是康熙却说索额图是“本朝第一罪人”，除了签订《尼布楚条约》外，对他所有的功劳一概否定。康熙四十七年，康熙在批评胤礽的时候，曾说过：“从前索额图助伊（太子胤礽）潜谋大事，朕悉知其情，将索额图处死。今胤礽欲为索额图复仇，结成党羽。”索额图明明是饿死的，康熙却说“将索额图处死”，显然，以饿死的方式处死索额图，是康熙有意为之。
1712年，康熙再次废黜皇太子允礽，他又一次咬牙切齿地痛骂索额图：“索额图私怀倡议，凡皇太子服御诸物，俱用黄色，所定一切仪注，几与朕相似。骄纵之渐实由于此，索额图诚本朝第一罪人也！”可以想见康熙对其痛恨程度，认为是他害了自己苦心培养的皇太子，晚年的一切悲剧都是他一手造成的。索额图从早年的“辅弼重臣”到“本朝第一罪人”，可谓冰火两重天。
