琅治军严整，通阵法。尤善水战，谙海中风候。——《清史稿·列传·卷四十七》
这是《清史稿》中对靖海侯施琅的评价。
一次，施琅回京述职，面见了康熙皇帝。康熙皇帝询问施琅：“家中有几子？现在都在干什么呢？”施琅老实回答：“家中有八子，他们在勤奋读书，以后好为国效力。”康熙皇帝又让施琅，详细介绍一下他的儿子们，准备授予他们官职。
施琅在介绍过程中，刻意跳过了二儿子，康熙皇帝也没有听出漏了一人，只是连连称赞施琅有福。这个漏掉的儿子，最终还是进入康熙皇帝的视野，并成为施琅诸子中，成就最大的一位。
康熙一看总督都求情了，命令吏部把官员的介绍，送到了皇宫中。康熙皇帝仔细一看，这个施世纶正是功臣施琅的二儿子，只是自己好像没有听到施琅谈及。康熙皇帝把傅腊塔召来，让傅腊塔介绍一下施世纶，傅腊塔滔滔不绝，列举了施世纶的为官政绩。
从这时开始，施世纶正式进入康熙皇帝的视野，受到康熙皇帝的器重。当初施琅不介绍二儿子，就是怕康熙皇帝，因为自己的功劳，升迁自己的二儿子。施琅知道二儿子施世纶，一定会青出于蓝，还有可能建立比自己更大的功业。
康熙四十年，湖南按察使的职务空缺，朝堂众臣皆推举施世纶赴任。康熙皇帝对于施世纶也很器重，知道他一心为民请命，为老百姓伸冤。康熙皇帝评价施世纶：
“朕深知世纶廉，但遇事偏执，民与诸生讼，彼必袒民。”
为了避免引起百姓，同诸生的矛盾，康熙皇帝任命施世纶去管理钱粮。施世纶被任命为湖南布政使，负责湖南的钱粮，但是依旧替百姓打抱不平。他虽然没有审案的权限，但是见到百姓有不平之事，还是升堂问案，替百姓做主。
而当地百姓跪在地上，挽留施世纶，不肯让施世纶离开。康熙皇帝看到民意难违，只得让施世纶继续留在湖南和江苏两地，当父母官。直到康熙四十四年，施世纶进入清朝统治中枢，担任太仆寺卿。同年三月，施世纶被升为顺天府府尹，查清了各类冤假错案。
顺天府尹是京师的父母官，施世纶上任后，开始改善京城的面貌。当时步兵统领托合齐，正受到康熙皇帝的器重，每次出门都有许多护卫。有一次施世纶同他碰到，施世纶拱手在路旁等候，托合齐感到诧异。
“国制，诸王始具驺从。吾以为诸王至，拱立以俟，不意为汝也！”
托合齐连连谢罪，从此再也不敢耀武扬威了。施世纶虽然位高权重，依旧喜爱乔装打扮，带着一个仆人，去到百姓中去。他明白只有深入到百姓之中，才能了解真正的民声，了解百姓们的冤屈。施世纶一生破获过许多案件，还被冤者清白，将不法之徒收狱问斩。
“但运穀二十万，止得米十万。请令河南以二穀易一米，则运价可省其半。若虑米难久贮，请照例出陈易新。”
这一建议，降低了河南到陕西的漕粮损失，河南的粮食源源不断地运往陕西，解决了陕西旱灾的粮食短缺问题。康熙六十一年，施世纶因病请求辞官回乡，康熙皇帝下旨挽留。施世纶最终选择留下，同年病逝于淮安任上，享年六十四岁。
