在西方基督传统文化中，13被认为是不祥之数，因为基督教中“最后的晚餐”耶稣和其十二门徒被排行13的犹大所出卖，所以西方基督徒认为13是黑色之数，到了东方，貌似这个13也是非常不吉利的，乾隆十三年这一年，乾隆遇到了两件大事，另一件是金川战争进行得颇为不顺，一件是心爱的孝贤皇后去世，其实金川战争可能只是一个铺垫，但是心爱的女人离世，给乾隆带来了不小的打击，让宽厚仁慈的乾隆大开杀戒。
公元1748年，乾隆十三年，乾隆帝外出巡查，36岁的孝贤纯皇后（富察氏）随从出巡，在德州船上意外病故，乾隆皇帝与皇后感情深厚，皇后去世，乾隆诸气不顺，怨愤不已，气不顺则发，天子之怒，怒发千里，于是，皇后治丧引发了一番乾隆时期前所未有的惨案，虽然国家有不顺的事情，但是还有心爱的女人，但是连自己最爱的妻子都死了，所以这种双重的打击，皇帝自然是不能接受。
他的这种愤怒，失落无处排解，就连官员在富察皇后死后的一百天之内，谁若是剃头，乾隆皇帝都觉得这是对皇后的大不敬，一怒之下还愁死了，湖广总督，湖南巡抚，上到大学士总督，下到巡抚，处决了的不下百人，在清朝有个不成文的规定，即国丧期间，百官百姓在百日之内不能剃头，来表示他们内心的悲痛。在富察皇后去世之前，这条规定虽然有，但没有被很认真地执行，所以有些外地的地方官并没有遵守这个规定。
当时乾隆的皇长子永璜和皇三子永璋，在富察皇后的丧礼上，乾隆觉得这两子不够悲伤，先是大发雷霆地指责：“今遇此大事，大阿哥竟茫然无措，于孝道礼仪，未克尽处甚多，皇三子于人子之道毫不能尽。”可以看出，皇帝丧偶后心理已经扭曲了，对于自己的孩子也丝毫没有同理心了；负责撰写悼词的翰林院，有一处满文译错了，杀；葬礼上要用的金册，不够精致，工部全部问罪；祭祀的桌子擦得不够干净，光禄寺全员降职；那些没有及时奏请进京，统统降职，削去军功。
可以说，富察皇后一死，真正做到了天子一怒，伏尸百万，乾隆皇帝的严苛刻薄，甚至超过了雍正皇帝，在那以后，乾隆皇帝明确宣布要“当严而严”，至于“君使臣以礼”“宽大之政”之类，再也不提了。
