1748年，大金川土司莎罗奔派兵发起猛攻，清军节节败退，好不容易占据的碉堡和村寨，尽数落入金川兵之手。张广泗作为清军前敌总指挥，显然负有不可推卸的责任，他最大的失误便是过于轻敌。
其实在莎罗奔率军发起进攻的时候，马良柱等多位清军将领请求后方支援，张广泗却认为这些人贪生怕死，完全无视客观情况，拒绝增派援兵。当时，很多部队连续6、7天没有粮食吃，早就人困马乏，又没有后方支援，当然不可能在战争中取胜。
然而，张广泗在给北京呈递战败总结的时候，想方设法撇清自己的责任，将过错归结为属下将领昏懦无能，自己只打算承担“失察”之罪。
由于张广泗“认错态度良好”，乾隆不仅没有追究他的责任，还按照他的要求，增派了100门火炮和100万两白银军饷。张广泗则在奏折中拍着胸脯表示，只要朝廷的补给到位了，他保证在秋天到来之前结束金川战争。
当然，乾隆并非完全信任张广泗，他开始物色其他将领，打算给前敌指挥机关注入新鲜血液。
这个时候，兵部尚书班第利用在前线督运粮草的机会，详细了解了战事情况，深知这场失利的罪魁祸首就是张广泗。而且，前方指挥机关对敌人了解很浅薄，急于贪功冒进导致遭遇惨败，士气异常低落。
班第给乾隆上奏折，建议与其增援兵马，不如委任新的将领，这和皇帝的意思不谋而合。而在具体人选上，班第直接举荐了岳钟琪，他曾经当过四川提督，还跟随年羹尧参与过西北平叛战争，经验和能力都毋庸置疑。
但岳钟琪和张广泗有旧怨，他曾是西北地区的军事负责人，结果遭到张广泗等人的合伙挤兑，被雍正下令打入打牢，差点就要处死。乾隆登基后，岳钟琪又坐了1年牢才被释放，他对张广泗肯定心怀怨恨。
乾隆心里有些打鼓，他担心张广泗和岳钟琪不对付，影响前线战事。但乾隆也很清楚，岳钟琪昔日的功绩，如果他能去前线，说不定真是扭转战局的关键。
最终，乾隆决定重新起用岳钟琪，原本想授予他大将军的职衔，结果在张广泗的不断贬低抹黑之下，只给了岳钟琪一个提督的职务。而且，乾隆让曾经参与过处理西藏事务的班第也到军前效力，为日后平定大金川后治理地方做准备。
但无论是岳钟琪还是班第，都只能看张广泗的脸色行事，乾隆为了限制他的权力，打算再挑选一个人奔赴前线。经过深思熟虑后，乾隆选中讷亲，此人身份高贵，爷爷是清朝开国功臣遏必隆，而且位高权重，时任领班军机大臣，是乾隆最信任的人。
事实证明，老将岳钟琪奔赴金川前线是一个妙招，他早年在当地打过很长时间仗，深得金川兵认可，即便是敌人也对他十分佩服。不过讷亲以钦差大臣的身份参与金川之战，却是乾隆的重大失误，差点颠覆了整个战局。
讷亲有能力、有魄力，而且年轻有为，处理军国大事头头是道。但问题是，讷亲没有实战经验，只会纸上谈兵，再加上年少成名出身满州贵族家庭，不免有些骄纵自满，从来不把汉臣放在眼里。
讷亲刚到前线，就和张广泗发生了不愉快，他提出用筑碉堡的方式，对抗金川兵的碉堡阵。讷亲自认为这是十分稳妥的战术，却完全丢掉了清军的优势，被金川兵牵着鼻子走。
张广泗虽然有些傲气，但毕竟是老军务，一眼就看出碉堡战术不合时宜，但迫于讷亲的权势，他自始至终一言不发，实际行动中却不怎么听指挥。讷亲将相关情况报告给北京后，乾隆也指出了碉堡战术的不妥，还要求讷亲不要忙着推卸责任，想办法和张广泗搞好配合。
在讷亲的人生轨迹和仕途生涯中，从来都是被人捧着，皇帝也没有批评过他。这一次，讷亲突然被乾隆一顿数落，张广泗等人也不听命令，这让他本就脆弱的自尊心无比受挫，竟然丧失了斗志，终日躲在营帐里，也不做出具体战事部署，天底下哪有这样的前敌主帅？
当然，除了讷亲之外，傅尔丹、岳钟琪等名将也都没有什么主意，可能是确实没想到破敌之策，但更可能是因为前线指挥机关派系山头林立，他们实在不愿多说话。
随着时间推移，讷亲和张广泗的矛盾越来越严重，战事毫无进展。乾隆十分恼火，勒令清军速战速决，讷亲和张广泗为了迎合皇帝的想法，贸然发动进攻，结果招致更惨痛的失利。
此战过后，乾隆勃然大怒，下令讷亲和张广泗回京等候处分。
乾隆生气并不奇怪，这场战争持续了2年多，清廷动用10多万兵马，耗费2000万两白银，到头来却一败再败，乾隆面子上实在挂不住。不久之后，乾隆下令将张广泗革职查办，亲自召见后决定将其处斩。
至于讷亲，乾隆念在他祖上对清朝立国有功，家族世代都是重臣，决定留个体面，下旨将遏必隆的佩刀赐给他，命他自行了断。
除了讷亲和张广泗之外，佟佳氏家族子弟、隆科多的弟弟庆复同样因为这场战争丧命，第一次金川战役，以清朝损兵折将、耗费钱财无数，乾隆下令处死3位重臣的尴尬结局告终。
