清朝是中国历史上最后一个封建正统王朝，自康乾盛世后，清朝统治者便有些盲目自大，沉浸在天朝上国的美梦之中，清朝本有多次机会发展，但由于封建体制的原因，统治者根本无视其它国家的领先发展，甚至还以为中国是世界的中心，不可否认，清朝如果存在于冷兵器时代，确实是非常强，从对边境新疆、西藏、东北和蒙古等地区的控制就可以看出，但要说起先进科技，清朝落后是在是太多了。
自清朝初期至第一次鸦片战争前夕，清朝仍然是一个独立的封建国家，从乾隆皇帝开始，清朝的国势便呈现出江河日下的趋势，与此同时，英、法、美等资本主义国家却在迅速发展，工业革命后资本主义国家逐渐强大起来，英国国土面积虽不大，但能够建立起“日不落帝国”，随着资本主义市场的不断扩大，交通工具越来越便捷，世界也逐渐“变小”。
中国地大物博，人口众多，欧美等资本主义国家为了扩大商品市场，争夺原料产地，加快了对中国的侵占。1840年，鸦片战争爆发，这一场战争让世界各国彻底认识到清朝的软弱无能，便开始了对中国的侵略，清朝也开始了七十余年的风雨飘摇，清王朝为何能够在列强的轮番侵占下苟延残喘这么多年？
虽然清王朝在对外抵抗列强入侵的战争中屡次失败，但并没有因此灭亡，甚至实力还有加强，在第一次鸦片战争后，很多人意识到现代科技的作用，于是变法图强，洋务运动便是最好的例子，即使再过程中有很多不足之处，比如贪污腐败，偷工减料等，但结果算是比较好的。其实外国侵略者为了谋取更多利益，他们似乎不想一棒子将清廷打死，而是细水长流，扶持住这个濒临崩塌的统治。
在清朝末年，侵略中国的国家不止是发动鸦片战争的英国，还包括俄国、法国、德国等国家，虽然他们都是资本主义国家，但他们内部也存在极大的矛盾，任何一国如果在华侵占了更多利益，必定会引起其他国家不满，一战的爆发便是因为内部的分赃不均，所以在华的各国势力无形之中已经产生相互制衡的作用，这也是为什么日本侵略我国时能够相对顺畅的原因之一。
在清廷面临内乱之时，列强会看形势“站队”，如果太平天国运动后，列强曾与其领袖谈判，但结果并不乐观，如果清廷真的被太平军推翻，可能就会损害列强的利益，以至于后来派出洋枪队帮助清廷消灭太平军。除了有列强的扶持外，清廷本身的行为也起到了作用。
对于清朝统治者而言，江山虽可贵，但皇位是无论如何都不愿丢弃的，为了自己的生存，不惜出卖国家的主权，以慈禧为首的清朝统治者为了自保，不惜出卖国家利益，在战争中虽然惨败，但清朝愿意以领土、金钱等为代价来维持统治，从第一次鸦片战争中割地赔款就可以看出，在面临困境时，清王朝只会委曲求全。
清朝末年清廷欠下了巨额外债，因战争赔款，清廷找外国银行贷款，然后将国家的主权贩卖给列强。正因为清廷的好处太好占，列强在分赃时也频繁出现内讧，原因就是利益的纠纷。与此同时，国际形势的变化也为清廷争取了苟活的时间，第二次工业革命的进行，各资本主义国家进入帝国主义阶段，世界形势发现巨大变化。
清政府在苟延残喘的同时，中国许多有志人士正在谋求一条更好的发展道路，很多人意识到阻碍中国强大的就是腐败无能的统治，于是效仿西方进行革命，最具代表性的人物便是孙先生，辛亥革命（1911年）之后，清政府被推翻，结束了七十余年风雨飘摇的日子。
