十三到十四世纪，欧洲经济迅速发展，上到封建贵族，下至普通百姓。对黄金和奢侈品的的需求剧增。传统的贸易方法已经无法满足欧洲人的需求，所以他们想着向东去拓展他们的生存空间，成为他们解决的办法。十五世纪末到十六世界初地理大发现以及新航路的开辟，欧洲国家纷纷走上了海外贸易和海外扩展的道路。欧洲的文艺复兴以来，新兴的资产者努力摆脱“封建”与“宗教”的枷锁，用枪炮和各种世俗力量塑造了个人权益的理念。从16世纪以来欧洲各殖民国家的海洋扩张中，就能感受到这种文化理论的精神意义就是使得上齐心，实现世俗生活中最大的国家荣耀与个人利益。因此，欧洲各国的海洋贸易不仅仅是个体的海商还有王室成员和国王的积极支持。这样使得欧洲各国发展海洋事业成为了政策形态。
葡萄牙的海洋崛起经历了一个王室几代人的努力。第一个努力的人就是葡萄牙亨利王子，诺登一世的三儿子，他认为，葡萄牙的崛起只能另辟蹊径，向南向东进发。1417年，亨利王子到达最南端的阿加维省任总统，并在靠近圣维森特角的一个叫萨格里什的小村子定居下来。这就是“亨利航海学校”集中了当时欧洲最奇思妙想的一批人，所有的关于航海的人才，信息都向这里聚拢；制造不同于在地中海航行的海船。亨利获得了“海航家亨利”的称号。早在1474年时，诺昂二就接手了亨利王子的航海事业，成为当时商人和航海家的保护者，并致力于找到通往印度的航路。
1433年，亨利组织了多次海洋探索，发现了大西洋上的很多岛屿，逐渐积累了很多葡萄牙的大西洋的航海知识。1497年，达迦马好像绕过好望角进入印度洋，到达印度洋港口卡利卡特。1517年，葡萄牙人麦哲伦在西班牙王室的支持下，带领船队完成环球大航海。这个过程中亨利王子积累的航海知识成了后人发现新大陆，进行海外殖民的非常重要的基石。随着葡萄牙知识积累和海洋的扩张，西班牙就簇拥着来自意大利的海航家哥伦布开启了不同与葡萄牙人的到达亚洲、到达日本的新航线。这样使得葡萄牙和西班牙的海洋竞争越来越激烈。后来在教皇亚历山大六世的调停之下，出现了欧洲第一个瓜分世界的条约《托尔德西拉斯条约》：子午线以西是葡萄牙的势力范围、以东是西班牙的势力圈。
总得来说，教皇的调停比较偏向于葡萄牙，因为当时的教皇出生于葡萄牙。从这个分界线可以看出美洲属于西班牙人，线东属于葡萄牙人的范围，所以西班牙人就不能像葡萄牙人一样向东，只能跨过大西洋，到达美洲。太平洋西半部的各个岛都是西班牙人的，而亚洲、非洲则属于东半部，归葡萄牙。
