乾隆是历史上执政时间最长，年寿最高，一生功绩无数，留下无数热议的帝王，他曾六下江南，留下无数风流故事流传至今，不过，与此同时，乾隆皇帝为何如此热衷于下江南的原因也一直备受热议。
在众说纷纭里，有戏说的寻亲说和寻花问柳说，不过，这些都是经不起推敲的说法，除了为影视剧改编提供了素材之外，也就一笑而过了，不过，也有从史实出发总结的两大原因。
第一方面，江南一带富庶，作为税收重地，乾隆一向重视江南的发展，重视笼络江南百姓和文人富商的人心，在他六下江南的过程中，不断减少江南地区的税收，据史书记载，一共减免了约2000万两税收，江南地区的百姓也由此对乾隆皇帝感恩戴德，这一举动让反清思想最集中的地区慢慢变得安定，无形之中稳固了朝廷的统治，也让乾隆的英明深入人心，取得了百姓的拥戴。
第二方面，由于明清以来，黄河泛滥给百姓们带来了严重灾难，在乾隆六下江南的过程里，有五次视察黄淮治理工程，四次巡视浙江海塘工程，由此可见，巡视河工海防也是乾隆多次下江南的原因，关注百姓民生，落实到实处。从第一次下江南到后来数次下江南，乾隆为江南地区的河工海防做出了巨大贡献，海塘工程的建成，有力保护了江南水乡不受海潮侵袭，保障了江南一带的繁荣富庶，可以说，不仅功在当时，更是功在千秋。
不过除了以上原因，笔者认为，乾隆多次下江南还有一方面的原因，就是希望可以一睹大好山河，去见见江南一带的名胜古迹。身为帝王，他的一生大部分时光都是在高墙之中度过的，仰头看到的也只是一方天地，从幼时起到成年，对于高墙之外的人与事，他虽然满心向往，却也只能把憧憬放在心底。但是，作为一个有超强执政能力的人，在他登基以后，他就将心中的憧憬付诸于行动了。
一直以来，乾隆六下江南，褒贬不一，不过，从笔者的角度来看，无论如何，六下江南让我们看到了一个更真性情的乾隆，他身为帝王，处在万人之巅，可万人之巅也是无人之境，孤独与寂寞，高处不胜寒，他多次下江南，抛去那些经济政治原因，更重要的是江南有着他在红墙绿瓦里感受不到的人间烟火气息，那是帝王可望不可及的自由与快乐，他的六下江南是他为自己争取到的自由时光，他知道自己一生能看到的风景有限，也知道在他之后，不是每个帝王都能像自己一样有机会走出来，所以，他还让画师将沿途景观临摹绘画，在北京、承德等皇家园林仿建画中景点。宁波天一阁、镇江金山寺、无锡的双湖夹镜，都在承德避暑山庄进行了仿建，杭州的西湖十景则被“搬”到了圆明园中。
在今天，我们讨论乾隆六下江南之时，其实也间接的在回答，为什么乾隆能在历史上留下无数功绩，因为他曾经走出过宫门，看到了百姓的生活，也见过了好山好水，他对于天下不再是抽象的理解，而是清楚的知道，他的江山如此多娇，他该用尽一生去守护好这片山河，他心有天地，于是山大的烦恼也不过一隅，他见过山川河海，众生万物，经常看一看别人，低下头也就能看见自己。所以，在历史上，乾隆皇帝给人的印象不是遥不可及，高高在上，他是亲切的，仿佛我们与他从未隔着漫长遥远的时光，他是帝王，也是一个普通人。
