1864年，中国历史上又一个不同寻常的年份，那一年号称“不破之城”的天京被攻陷，随着天京太平门附近城墙的轰然倒塌，湘军入城，烧杀抢掠，轰轰烈烈的太平天国运动，自此宣告失败，谁也没有想到，这一场曾盛极一时的大规模反清运动，到最后留给历史的，是秦淮长河，尸首如麻。再回首，一切已成往事，可对于太平天国运动的失败，却一直是一个绕不过去的话题，有人说，如果没有曾家湘军，太平天国不会灭亡，也有人说，即使没有曾家湘军，太平天国最后也会是一个悲剧……对于这个颇有争议的话题，今天我们就来特意探究一下，找一找太平天国运动失败的原因——究竟是曾家湘军，还是他们自身。
倘若时间倒流，回到1837年，那是一切开始的年份。那一年，广东省花县的一个乡村私塾先生在又一次经历了秀才考试失败以后，深受打击，整整四十多天，神智昏迷，卧病不起，就在不少人以为才二十四岁的先生就要英年早逝的时候，先生却恢复了神智，很快病愈，之后的日子里，仿佛一切都没有发生过一样，先生继续在私塾教书，也继续准备着下一次考试。一转眼就到了1843年，私塾先生再一次参加科举考试，结果和前面几次一样，还是名落孙山，这一次，或许是因为经历的打击太多了，所以先生的抗打击能力大大提升，不仅没有一病不起，还有闲情逸致看起了杂书，而那本书叫做《劝世良言》，它改变了这位私塾先生的一生，因为那本书，让私塾先生想起了几年前重病时做的一个梦，梦里“天父”赐予他“天王大道君王”名号，给予他统管天下万国亿万民众的权力。自此，这位私塾先生开启了“拜上帝教”，聚集信徒的人生。话说到这，相信各位都已经知道了，这位私塾先生就是洪秀全，中国近代史上的农民运动领袖，就是他于1851年1月11月，在广西桂平县金田村，率两万人起义，号称“太平军”，两个月后，建国号为“太平天国”，自称为“太平天王”，志在推翻清王朝。
太平天国运动很快引起了清王朝的注意，面对前来围剿的清兵，太平军并不畏惧，作战英勇，之后的交战，虽说双方各有胜负，但不可质疑的一点就是，太平天国迅速发展扩大了——经过了永安建制，突围北上后，1853年太平军定都天京，与此同时，太平军决定北伐京师，西征长江中游，后北伐失败，1856年太平军西征和天京突围战斗胜利，自此太平天国进入军事上的全盛时期。
可以说，自太平天国运动开始，到1856年6月，以洪秀全为主领导的太平军，对清廷产生了极大的威胁，甚至毫不夸张的讲，假以时日，必定可以推翻清政府。可是很遗憾，他们最后没有做到。而他们失败的原因，从表面上看，是离不开曾家湘军，离不开一个叫曾国藩的男人，他是洪秀全的克星——在1838年，也就是洪秀全做那个改变他一生的梦之后的第二年，曾国藩第三次参加科举考试，经历了前面两次的失败，第三次他迎来了胜利，会试、复试、殿试、朝考，一路过关斩将，中进士，点翰林，自此成为天子门生。他的内心充满喜悦，却不知道命运对他还有何安排，此后大约十年时间，他在官场沉浮，位居二品，成为了礼部侍郎，如果不是后来母亲去世，他不会离开朝廷回老家湖南。而他再度登上历史大舞台，已是洪秀全南京登基派兵西征，武汉再次失守时，这一次朝廷命他带领湘勇出省作战，这一战打了十年，十年后以他平定太平天国运动作为结束。
然而，这些只是从表面看起来太平天国运动的失败原因罢了，事实上，太平天国运动失败，归根究柢并不是败给曾家湘军，为什么？
因为太平天国运动作为19世纪中叶中国最大的一场大规模反清运动，军事实力已经不容小觑，否则也不会持续时间长达十四年，清廷的攻击是外力，而太平天国是有实力抵抗外力冲击的，如果有一天这股外力能够自外攻内，只有一个原因，那就是太平天国内部出现了问题，使得太平天国抽离掉了抵抗外力冲击的力量，这个时候，哪怕不是曾家湘军，别的军队攻打进来，只要战略得当，就能取得胜利。
那么，有什么具体事例能佐证上述观点吗？有，而且是很俗气的内讧事例——天京事变。
1856年8月至1857年6月，太平天国内部可以说乱成了一锅粥，经历了杨秀清，韦昌辉之死，又经历了石达开负气出走，脱离“天朝”最终在四川大渡河畔覆灭事情之后，太平天国受到极大损害，接着就是军事形势不断恶化，武汉、九江相继失守，湖北、江西根据地大部丢失，也是从这时候起，太平天国走向衰败，其实说得再简单一点，太平天国运动说到底靠的是人多力量大，可数次内讧，动辄就是数万人被杀，兵力降损是情理之中的，没有了兵力，军事实力下降，军事形势自然会恶化。若非如此，在之后的太平天国防御战之中，明明李秀成等人力挽狂澜了，也明明无论是曾国藩的湘军，还是李鸿章率的淮军都有不敌之时，怎么会最终还会失败。
太平天国运动的失败，是一个悲剧，而这个悲剧之所以会发生，最主要的还是由于他们自己的内部矛盾，至于曾家湘军，只能说，也算是运气好，熬了十年等到了太平天国内讧之日，乘势追击，才平定了太平天国运动。
