说起中国历史上最后一个王朝—清朝，尤其是晚期那段屈辱的岁月，很多爱好历史的人都会对此感到惋惜甚至愤怒。有人认为，正是因为这段70年的晚清岁月，让一个强大的清朝变得任人宰割，并且祸害了中国的国运，致使后来百姓饱受战火的摧残。
不过，随着越来越多历史事件和现象被发现，才知道清朝并非是在晚清时期就变得落后不堪，这种落后，早在乾隆末年就埋下了种子。我们知道，康熙、雍正、乾隆三位皇帝所在的时期被称为康乾盛世，这个时候的百姓应该是生活地比较好，可是真实的情况远远没有想象中的那么美好。
在1793年的时候，一个名叫马格尔尼的英国人来到清朝，带着从英国带来的礼物给乾隆皇帝，好让英国能够与清朝进行通商以及贸易往来。此时的英国刚刚通过工业革命成为了一个工业大国，生产了许许多多的工业产品，就需要一个非常大的市场，而当时整个世界都知道清朝是强大并且人口众多的，所以清朝这个市场一定不能错过。
马格尔尼画像
当时英国为乾隆准备的礼物也不是一般的宝石珍珠，马格尔尼代表英国带来的是全新的武器装备、以及用蒸汽来作为动力的轮船模型等等，可以说是当时世界上最先进的科技以及工业用品，且是清朝根本无法造出来的。
然而觐见了乾隆皇帝后，此时已经82岁的乾隆皇帝却决定坚决不与英国进行贸易往来，因为他认为清朝足够强大，乃天朝大国，英国乃蛮夷番邦，最后在英国使臣走的时候，还让其带回乾隆的圣旨，足见当时的乾隆对清朝的自信和对世界认知的不足。
觐见乾隆皇帝图画
那么，清朝当时真的就那么强大吗？我们都知道正史的史书都是由史官来写的，可是历史上真实的情况，又并非是史官的笔墨可以写得清楚的，其中皇帝的意见史官也不得不考虑，这就造成了史书上的历史并非是真实完整的历史。而这位来清朝进行访问的马格尔尼所写记录，也许还能还原一些真实情况。
铩羽而归的马格尔尼一行人，只能带着失败的结果回到英国，并且断言清朝会就此没落下去，因为清朝的闭关锁国，会被世界潮流所抛弃，后来果真应验。之所以马格尔尼敢断言，还和他们一行人在清朝的见闻有关，他们见到百姓都非常穷苦，那些穷苦的人家甚至会去捡那些被人丢掉的东西来吃，难以想象这还是强大的清朝。
同时，他们所见到的士兵穿着打扮也非常寒酸，那些破衣烂衫，不知道打还以为是乞丐。虽然这些英国人的见闻里会存在偏见，但是也从另一方面说明康乾盛世，真的不是想象中的那么美好，甚至可能在乾隆末期就是一个虚晃的盛世，实际已成了乱世的开端。
果不其然，乾隆驾崩以后没多久，就爆发了白莲教起义，最后耗费白银两亿两，耗时九年时间进行缴费，而后各地都是经常性的暴乱以及洪涝灾害等。这个时候的清朝，已经有了灭亡的端倪。
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