纵观中国历史，皇帝坐拥天下，但绝大多数都过着花天酒地，纸醉金迷的奢侈生活。虽然如此，在历史上还是有几位节俭的皇帝的，例如汉文帝刘恒、宋仁宗赵祯、明太祖朱元璋等。在这些皇帝中，道光帝可以称得上是最节俭的一位，他不仅把节俭看做人生的乐趣和目标，并以此作为衡量大臣能力与品德的标准。
道光帝究竟节俭到何种地步呢？嘉庆二十三年九月的时候，道光帝跟随父亲嘉庆帝前往盛京祭奠先祖晚上就住在沈阳故宫里，虽说是宫廷，但实际上非常简陋，就连山西晋商的王家大院都比不上。嘉庆皇帝还特意将道光带到清宁宫东暖阁，又叫人从仓库里拿来了太祖努尔哈赤，太宗皇太极用过的遗物。看着这些简陋的物品，听着父亲的讲解，道光从此立志要节俭律己。
回到京城之后，道光与妻子立即找人搬走了房子里的所有家具，只留下了床铺桌椅。此后，每日下午四点前后打发太监出宫买烧饼，来回路途较远，太监怀里揣着烧饼，喜剧小跑，烧饼还是凉硬凉硬的，但夫妻二人没有半句怨言，喝上一碗热茶，将烧饼吃完，立即上床睡觉，连灯都不用点。
道光帝登位后，将节俭之风推向全国。他还曾发表过《御制声色货利谕》的节俭宣言书，表达他对节俭的观点。他说“百姓不足，君孰与足”，只有让百姓变得富裕，他这个皇帝才会富裕，而让百姓富裕的方法就是节省。
他身体力行，带头过紧日子，使用普通的笔墨纸砚，每餐不过四菜，穿的衣服一个月才换一套，并且除了龙袍，其他衣服破了便要补上补丁接着穿。同时还削减宫廷开支，规定除了太后皇帝皇后之外，非节庆不得食肉。嫔妃平时不能使用化妆品，不得穿锦绣衣服。皇后过生日请群臣吃饭时，每人一碗打卤面。在其他方面，道光帝也都非常节俭，能省就一定省，不能省的也要想办法省。
他不光用榜样来带动人，还采取手段惩治奢侈之风。他每当看到官员衣着光鲜，就面露不悦。道光十年，有人举报盛京将军经常在家里演戏宴乐，道光帝立刻便除了他的职务。道光十四年冬，他检阅京城御林军，看到官兵都穿着朴素的衣服，一改过去的恶习，崇实务本，不失满洲旧风，于是将几位主管官员全部提升一级。
道光帝下了如此大的力气来倡导节俭，取得了一定的成果。官员们上朝都穿着打补丁的衣服，北京城里的旧货铺子把库存的破衣烂衫都卖了好价钱，品相稍好的旧衣服比新衣服还贵很多，有些官员穷买不起，就将自己的新袍子弄脏弄破再打上补丁。
大学生长龄平定新疆张格尔叛乱之后，把张格尔押送到京城。道光帝亲临午门迎接，举办庆功宴，当时邀请的客人除了长龄，还有15位老臣。这些人拥挤凑满了两桌，桌子上摆着几样菜，大臣们都不敢动筷，只怕一动筷，就会吃光。道光帝不吃菜也不喝酒，只是和大臣们讨论事情，后来便吟诗作乐，菜始终没被动过。
尽管道光帝为清朝节省了很多的开支，却对经济危机仍然显得苍白无力，财政状况并没有得到彻底扭转，而且每况愈下，以至于有的大臣不禁问到“为什么乾隆挥金如土而国库充盈，如今日日节俭却民生不富裕”，“岂愈奢则愈丰，愈俭则愈吝耶”这个疑问其实也常常困扰着道光帝。
其实，清朝到了嘉庆，道光年间，已经处在了衰败的局势，社会风气正在一步步地下滑，大部分官员已经离心离德，应有的责任感早已消失殆尽？在这种情况下，道光没有从根本的体制上和制度上来进行变革，使之可以跟上社会的发展，而是妄图用率先垂范的方式来扭转社会风气澄清吏治，这必然使他变得势单力薄，孤掌难鸣。
“国家之政，由官邪也”清朝渐渐不可阻挡地走向了衰败。道光二十年，鸦片战争打响以后。中国的大门便被西方列强强行打开，中国由此走向了半殖民地半封建社会，中国人民陷入了更黑的深渊。但不管如何，道光帝的所作所为还是值得被人们所敬重。他所提倡的“节俭”在当今的社会更值得去践行。
