1860年，百姓们送给左宗棠两头牛打牙祭，左大人却将牛给了两户贫民，哪知，此举竟救了自己一命。
那时候，左宗棠率领部下在江西景德镇与太平军三战三捷，当地百姓特地送来两头牛犒劳将士，左大人执意不收，说：“牛是庄稼人的宝，我怎么舍得杀？心意我收下，牛，牵回去送给村里的穷苦人家。”
于是，牛被送给村里的两家贫民。
4年后，左宗棠率军与杭州的太平军交锋，5个多月没有拿下。太平军首领乃听王陈炳文，此人手使80斤重的大刀，不但勇猛善战，而且听力不凡，只要全身浸入水中，便可听到数里之外的声音。
据说每次打仗前夕，根本不用飞马探报，只需备好一大缸水，陈炳文钻进水里便能听到清军的消息，因此洪秀全封其为听王，只是不知何故，其神一样的听觉后来慢慢消失，如常人一样。
陈炳文打仗确实厉害，吃了左宗棠洋枪队的苦头，竟根据洋枪适合远距离射击的特点，想出了近距离肉搏的方法，这一招让清军半个时辰伤亡100多人，可把左宗棠急坏了。
几日后，清军各部大举进攻，太平军占领的城池不断失守，杭州成了一座孤城。
一天夜里，陈炳文派亲信求见左宗棠，原来太平天国大势已去，陈炳文想献城投降，求左大人给手下兄弟一条生路，并约定明晚12点，开南门迎接清军进城。
左宗棠答应后送走来人，立马召集手下商量此事，众将都劝他不可轻信，防止狗急跳墙：就在大家议论纷纷之际，士兵来报：陈炳文的亲信求见。
啥情况？咋又来一位？
众人赶紧退下，来人一身夜行衣闪入帐中，片刻便离去了。
次日，左宗棠下令兵分两路，到时候一路进城，另一路在城外守候，以防不测。夜里12点，果然，南城门大开，陈炳文率领5千多太平军跪在城门外迎接左宗棠。
左宗棠说到做到，吩咐手下接收太平军，愿意留下的收编，想走的发放安家费，随即又派手下进城查看情况。得知城内没有太平军后，左宗棠跟随陈炳文进城，直奔巡府衙门。
左大人高兴，陈炳文投降，不但顺利收复杭州，百姓们也少受战乱之苦，他要代表朝廷对各位太平军将领进行犒赏。
诸位落座后，左宗棠宣布：“陈炳文及部下有功，朝廷赏赐顶戴、官服。”士兵们早已准备好用托盘端了进来。
左宗棠说：“请诸位换上官服，从今天起咱们就是一家人了。”
几位太平军首领一起看向陈炳文。陈炳文谢过之后，带头穿上官服，几位首领也美滋滋的开始换衣服。
突然，面前的士兵从托盘下抽出弯刀，眨眼间，首领们全部倒在血泊之中。只有陈炳文和亲信朱明训毫发未伤。陈炳文呆住了，片刻，疯了似地冲左宗棠怒吼：“为何不讲信用杀我兄弟？”
左宗棠回道：“听王的府中密道为何藏有两千精兵？”
陈炳文一听，顿时瘫坐地上，左宗棠喝道：“枉我那么信任你！强弩之末，你究竟是为自己着想，还是为这帮出生入死的兄弟着想？我一声令下，随时可以封死密道！”
话音刚落，朱明训跪了下来：“听王！我对不住你！左大人对家父有恩，小人不能忘恩负义。”
陈炳文才明白原来出了叛徒，这到底是咋回事呢？
原来朱明训的父亲正是当年收到赠牛的一户人家，战乱纷纷，达官贵人哪有在乎老百姓死活的，左大人送来的一头牛让他念念不忘。
这次太平军路过江西，朱明训见到了年迈的父亲，老人把左宗棠爱护百姓的事说给儿子听，一个劲儿指着牛念叨：“这牛天天帮家里干活，比你小子有孝心，你可千万别跟恩人作对呀！”
父亲的话让朱明训惭愧不已。
得知听王设下埋伏，准备趁左宗棠进城后放松警惕时大开杀戒，他左右为难了，一个是待他亲如兄弟的听王，一个是有恩于自家的左大人，这事难办！
直到昨晚，他看见送降书的人回来说左宗棠上钩了，这才下定决心，换上夜行衣，悄悄去报信，左宗棠了解了事情的来龙去脉后，索性将计就计，命人进城后去听王的府内找到密道，守住进出口，看陈炳文如何演戏。
陈炳文见自己精心策划的计谋被识破，为了手下兄弟，他毫不犹豫地去了密道，片刻，两千精兵全部出来投降，而陈炳文却在密道内自裁而亡，随即朱明训也拔剑自刎，追随而去。
左宗棠连连叹息，如此忠义之人可惜！可惜！
得道多助，失道寡助！
左大人体恤民情，心系百姓，一个小小善举助他危机时刻化险为夷。
