原名万家宝。一生共写过8部剧本。
1933年大学即将毕业前タ，曹禺创作了四幕话剧《雷雨》，于次年公开发表，很快引起强烈反响它不仅是曹禺的处女作，也是他的成名作和代表作。《雷雨》被公认为是中国现代话剧真正时尚的标志。
1936年和1937年，曹禺分别出版了他的重要剧作《日出》《原野》。曹禺抗战期间的重要剧作是《北京人》。
1942年初曹禺辞去剧校教职，到重庆唐家沱，创作剧本《家》，改编自巴金的长篇小说《家》。新中国成立后，曹禺创作的剧本主要有《胆剑篇》《王昭君》等。
易卜生的思想，对曹禺影响很大。他在清华大学的毕业论文，就是用英文写的《论易卜生》。
曹禺的第一部戏剧作品《雷雨》。写于1933年。剧本所反映的时代，大约是从1894年至1924年这段时间。这个时代，正是中国社会急剧变动的时期。基本人物：两个家庭，八个成员。鲁家：鲁贵、鲁侍萍、鲁大海、四风；周家：周朴园、周蘩漪、周萍、周冲。
《雷雨》具有浓厚的希腊悲剧色彩，但其题材内容和人物塑造完全是民族化的。采用了准三一律的结构方式。
时间：一个夏天的上午到半夜。
地点：周公馆小客厅和杏花巷十号。
事件：两个家庭两代人三十年的悲欢离合。
剧情梗概：煤矿公司董事长周朴园出身封建世家，曾留学国外。三十年前作少爷的时候，为迎娶一位富家小姐，遗弃了为他生下两个儿子的婢女梅侍萍。长子留在周家，而侍萍怀抱次子大海，投河遇救，后嫁与鲁贵，生下女儿四凤。周家后来从无锡迁居北京某大城市，周朴园又娶蘩漪为妻，生下儿子周冲。他们与鲁家共居以一地。鲁贵与四凤在周家帮佣，鲁大海在其生父周朴园的煤矿上当工人，但两家各不相知。周朴园当年在包修哈尔滨江桥时，故意让江堤出险，淹死了两千二百多名小工。从死者身上榨取了钱财，后来又不断地破坏工人的罢工运动，并指示警察开枪打死矿工。他独断专行，压制蘩漪的个性，夫妻矛盾尖锐，视同仇人。蘩漪苦闷抑郁，与周萍发生了乱伦关系。后周萍遗弃蘩漪，又和四凤相爱，当蘩漪获悉周萍、四凤要相偕出走，在绝望中当众宣布了她和周萍的乱伦关系，周朴园也公布了侍萍的真实身份。隐秘暴露，真相大白。四风无法承受这突如其来的打击，冒雨冲入花园，触电身亡。周冲为救四风也触电而死。周萍开枪身亡。侍萍、蘩漪在巨大打击下也先后疯癫。周朴园孤苦伶。
在创作《日出》之前，曹禺曾冒着危险，忍受着屈辱深入到社会下层最污浊的角落体验生活。在《日出》中作者通过一个个鲜明生动的艺术形象，无情地批判了当时中国极端不合理的社会制度，展现了黑暗已到极点、光即将到来时的社会景象。
剧情梗概：该剧是以30年代初期半殖民地半封建社会中国大都市生活为背景的四幕话剧。知识女性陈白露在婚姻破裂后，带着丈夫——许光夫留下的诗集《日出》孤身沉沦在都市中，以美貌靠银行家潘月亭的供养过着挥金如土的生活。童年和学生时代的好友方达生闻知她堕落了，从家乡跑来“感化”她，让她跟自己结婚并随自己回去。但对社会和生活都已失望的陈白露拒绝了他。“我要人养活我”，“我出门要坐汽车，应酬要穿些好衣服，我要玩，我要花钱”对于自己衣食住行的经济来源，也毫不为耻，心安理得:“我牺牲过我自己，我对男人尽过女子最可怜的义务，我享着女人应该享着的权利!”资产阶级的金钱至上的颓废人生观已经控制了她。孤女“小东西”为了逃避蹂躪闯到她的房间，她虽全力救助，但终于还是被黑帮头子金八手下的人卖到妓院里，不堪欺负而死。潘月亭也被金八挤垮，银行倒闭。小职员黄省三被银行经理潘月亭裁员，走投无路，毒死自己的孩子后自尽，被救后发了疯。陈白露慑于黑暗之浓重，看不见出路，黯然身亡。当时陪伴她的只有诗集《日出》的诗句:“太阳升起来了，黑暗留在后面。而太阳不是我们的，我们要睡了…”方达生则表示要与黑暗势力抗争，迎着日出而去。
《日出》暴露了当时半殖民地大都市黑暗糜烂面，控诉了“损不足以奉有余”的社会，一方面是剥削者“有余者”贪得无厌、醉生梦死;另一方面是被损害者，“不足者”备受侮辱，“有余者”和“不足者成强烈对比。
