12岁嫁人，14岁成为中宫皇后，16岁后为皇太极生下3个优秀的儿子，陪伴努尔哈赤25年，一直是努尔哈赤晚年最宠爱的女人阿巴亥。努尔哈赤为何临死前对自己心爱的女人又那么狠心，逼她殉葬呢？
阿巴亥出生1590年，乌拉部满泰之女，可以说她是含着金钥匙长大的公主，1593年乌拉部被努尔哈赤部打得大败，她的叔父布占泰被俘。1596年一次意外事故阿巴亥失去了父亲。而刚好她的叔父布占泰被放回来了。
从此阿巴亥被叔父收养，虽然有个家，但毕竟是寄人篱下，那有从前那般高贵自由。后来布占泰为了保住乌拉部，就把12岁的阿巴亥送给了43岁，还有8房妻妾的努尔哈赤。由于她机智可爱，43岁的努尔哈赤和她在一起感觉自己也充满了青春活力。
因此对她格外喜爱，两年后尚未生育孩子的阿巴亥竟被努尔哈赤封为大妃（相当于清朝建立后的皇后）统领后宫。从这里可以看出阿巴亥不仅仅是年轻漂亮，她的机智也是不容小觑的。
从16岁以后，她在努尔哈赤的独宠下又生下了十二子阿济格，十四子多尔衮，十五子多铎三个儿子。母凭子贵，有三个儿子傍身的阿巴亥走到了人生最辉煌的时候，努尔哈赤对其三个儿子视若珍宝，并让他们掌管八旗中的三个旗。
不过这时她的叔叔布占泰由于迷恋叶赫部的老美女东哥，竟然一箭射死自己的妻子，她可是努尔哈赤的女儿。努尔哈赤一气之下出兵灭了乌拉部。尽管阿巴亥的娘家被灭，但她中宫的位置并不受任何影响，仍然是努尔哈赤最宠爱的人。
可见其心机不一般，由于努尔哈赤对她的独宠，她也迎来了其他妻妾的不满，很快她就陷入了绯闻当中。由于女真部自古有收养继室的习俗，阿巴亥担心努尔哈赤百年之后，自己和儿子们无所依靠。
她便经常给大贝勒送吃食，为的是和代善搞好关系，以便将来有所依靠。却不料被努尔哈赤的小妾德因泽告了密，努尔哈赤气得暴跳如雷，顿时觉得自己被阿巴亥戴了绿帽子，但他又不想家丑外扬，于是便找了个私藏金银的罪把阿巴亥休弃并关起来了。
不过不到一年，努尔哈赤便心急火燎地把阿巴亥接回来了，并且恢复了她大妃的位置。对她仍然宠爱有加，然而最终阿巴亥又为何被逼殉葬呢？
后金天命十一年（1626年），68岁的努尔哈赤在攻打宁远城时，身受重伤，伤好后又出征蒙古，得胜回来的路上病势复发，他知道自己大限将至，又将他最宠爱的阿巴亥召来陪伴他度过最后的时光，几天以后时光努尔哈赤病逝。
阿巴亥也因此迎来了致命一击，她没有料到努尔哈赤刚死，35岁的皇太极和其他三大贝勒便来对她传遗诏，让她为努尔哈赤殉葬。《太祖武皇帝实录》较为详细地记述了阿巴亥被逼殉死的情景：
阿巴亥万万没想到努尔哈赤会留下遗诏让她殉葬，也不相信他会让自己殉葬，而且当时的后金并没有有正妻且生下皇子的大妃陪葬的先例。但努尔哈赤已死，她一个弱女子又怎能左右得了当时的政局呢？
虽然她有三个儿子。可是儿子们虽然拥有旗主称号，但因年幼并无军功，又没有兵力无法得到其他旗主的拥护。所以三兄弟的反抗也是以卵击石，阿巴亥只能不情愿地为努尔哈赤殉葬。正所谓飞得越高摔得越重。
阿巴亥的一生盛宠不断，却并不是一帆风顺，最终为了保全儿子们，只能自缢殉葬，享年37岁。
