清朝末年，由于清廷统治者软弱无能，在面临外敌入侵时畏畏缩缩，鸦片战争后西方资本主义国家才发现清王朝是一只“纸老虎”，看似强大的清王朝却只是雷声大雨点小，列强便开始了对加深对中国的入侵。日本在历史上很长一段时间内都是臣服于中国，但经过甲午中日战争后，清朝大败，并与日本签订了《马关条约》，自此，大清帝国的国际地位一落千丈，西方列强便开始对大清帝国这块肥肉垂涎三尺。在面对外敌入侵时，中国人民皆奋起反抗，战争赔款的加深导致人民不堪重负，最终爆发了义和团运动。
八国联军侵华背景
义和团原名叫“义和拳”，本是山东省的团民组织，后来发动起义，可最终被清朝统治者加以利用，于是打起了“扶清灭洋”的口号。1898年戊戌变法失败后，列强帮助维新派逃离，并组织慈禧太后废黜光绪帝，这让慈禧对列强怀恨在心，慈禧的仇外情绪日渐高涨。
在山东巡抚毓贤的蛊惑下，慈禧听信传言：义和团民能刀枪不入，枪炮不伤。而毓贤又是一位极端排外的官员，便怂恿慈禧借义和团之手来对付洋人，其中最可笑的是，偌大的清王朝竟然需要以民间团体的力量与列强抗衡，实属丢人。
义和团在清廷的扶持下，盲目排外，对列强在华势力加以打压，烧毁教堂、毁坏铁路，并攻击租界，从行动上来看，义和团是真想将外敌驱逐出境，但这些方法“治标不治本”，只会惹祸上身。1900年，列强联合照会清政府要求取缔义和团，但未得到满意回复，义和团也认为清廷会一直支持他们，可没想到转眼间就被清廷统治者出卖。
清廷宣战十一国，八国联军侵华
1900年6月21日，八国联军进攻大沽炮台，清政府发布宣战诏书，并号召全国军民与西方侵略者“一决雌雄”，慈禧太后向十一国宣战，但各地官员选择“东南互保”，清廷可以说是孤立无援。八国联军入侵的并非一帆风顺，在义和团的英勇抵抗下，八国联军进犯北京的计划被打乱。尽管如此，清廷仍畏畏缩缩，最终北京失陷，西太后和光绪帝立马跑路。
清政府一向实行愚民政策，面对突如其来的洋人，底层的老百姓反而觉得很奇怪，八国联军进城时，老百姓都前来围观，好像此事与自己没有一点关系，这也是受时代背景的影响，“国不知有民，民不知有国”，以至于在外敌入侵时麻木不仁。八国联军进城前有一出戏剧性的画面，老百姓竟然给他们搬梯子，帮助联军进城，甚至还有人上前“扶一把”。
其实，当时的老百姓也是被逼无奈，连清廷都“撤退”了，留下一城的百姓奈何？面对全副武装的八国联军，手无寸铁的老百姓难不成以肉搏来抵抗八国联军？相反，他们是最值得同情的人，连清政府的首脑人物慈禧都弃城而逃了，把烂摊子都甩给了穷苦百姓，这也可以看出百姓也是迫不得已。
八国联军进城后，清廷官员竟然前来送锦旗，一副锦旗上写着“祝效华封”，另一幅写着“万国咸喜”，连清王朝自己的官员都麻木不已，何况被压迫已久的百姓呢，在当时很多老百姓看来，他们巴不得清朝灭亡。一旦发起战争老百姓是最遭罪的，在面对八国联军的入侵，他们只有两种选择，一是携家人一起逃跑；二是苟且偷生，在清王朝的压迫下百姓的日子已经异常艰苦，所以有百姓帮助他们攻城，可能还有改变生活状态的机会。
