文/寂寞的红酒
英国是世界最早的工业化国家，也是世界近代历史上的第一大殖民帝国。凭借雄厚的工业底蕴和辽阔的殖民地，英国人长期占据着世界经济霸主地位。19世纪中期，英国的工业产值超过了世界工业总产值的三分之一，贸易额超过了世界的五分之一，英国人垄断着世界的工业、贸易、金融和航运，英国人是名副其实的世界经济霸主。不过仅仅三四十年时间，美国就异军突起，后来居上，很快在19世纪末超过了英国，取代英国成为世界第一经济体。那么美国为何能取代英国的经济霸主地位？
第一，和美国相比，英国有一个致命的弱点，那就是本土面积过于狭小，人口太少。土地面积小、本土人口少是制约英国人发展的最大瓶颈，也是英国输给美国的决定性因素之一。和美国相比，虽然英国拥有辽阔的殖民地，但其工业和经济主要集中在本土，其本土面积仅仅20多万平方公里，人口4000多万，而美国的本土面积高达900多万平方公里，人口为7000多万。由于当时两国的发展水平差不多，所以英国根本竞争不过美国，被美国超越只是时间问题。
第二，英国是世界工业化最早的地区，英国的崛起依靠的是第一次工业革命。但由于英国最早完成了工业革命，而且拥有辽阔的殖民地，因此这种优势也产生了较强的副作用。第一次工业革命后，随着英国工业水平和国民生活水平的提高，英国工人工资飙升很快，生产成本大幅度增加，而英国又不愿意向殖民地转移产业，也不愿意进行大规模的工业改革，因此造成了本土工业发展的停滞。英国人即使高成本生产仍然能依靠对殖民地的垄断赚取高额的利润，英国缺乏工业改革的动力，所以在第二次工业革命中落伍了。而相比英国，新兴的美国不仅拥有丰富的资源和完善的基础设施，还拥有大量的廉价劳动力和自由市场，这使得美国比英国更有活力和潜力，所以欧洲大量的产业和资本开始向美国转移。在第二次工业革命兴起后，美国又抓住了工业革命的契机，利用丰富的石油资源以及丰富的人力资源，革新技术，增加投入，厚积而爆发，很快就超过了英国，成为了世界第一大经济体。
第三，作为世界的霸主，英国的压力也是很大的。因为英国人要应付来自各地的挑战和危机，特别是要应付来自德国、法国、俄国、奥匈帝国甚至包括意大利在内的其他强国挑战，英国在和这些强国的竞争中消耗掉了巨大的国力。此外，为了维持在各地的殖民统治，英国一直在疲于应付，因为殖民地的反抗浪潮越来越高，最典型的就是在南非爆发的布尔战争。两次布尔战争几乎掏空了英国的国库，严重阻碍了英国的发展，英国对于维持在殖民地的统治越来越力不从心。而美国没有英国的包袱，凭借优越的地理位置和良好的自然条件，美国人始终远离世界政治，始终埋头苦干，拼命发展经济，其发展速度自然远远快于英国，超过英国其实只是时间问题。到19世纪末，美国已经成为名副其实的世界第一大经济体。
参考资料：百度百科、《新编剑桥世界近代史》、《全球通史》、《世界史》
