十九世纪末，义和团反帝爱国运动爆发。一九零零年五月，俄英法美德意奥日八国联军，以清政府剿匪不力作为借口，以镇压义和团的名义行瓜分以及掠夺中国之实，陆续增兵北京和天津。最终清廷惨败，慈禧委托李鸿章作为全权大臣，由此开始了《辛丑条约》的谈判。一九零一年九月七日，以《辛丑条约》的签订为结果，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会，给当时的国家和人民带来了空前沉痛的灾难。
《辛丑条约》中关于费用的规定是：对各国赔款4.5亿两白银，价息合计超过9.8亿两白银，并以关税和盐税等作抵押，给我国带去了十分沉重的负担。还有条约的其他内容，一九零一年，美国专使柔克义把《辛丑条约》的主要内容列成了四大类别：惩罚性、预防性、赔偿性、改善性，其中罚款性条款的内容是最多的。
列强表示要对支持帮助义和团，还有杀死传教士跟教民的官员进行清洗，接着还列出了一份从中央到地方官员的庞大名单，其中总的包括了174名大臣，而“祸首”则是光绪堂兄弟，大阿哥之父瑞郡王载漪。
在义和团事件里面，载漪企图令自己的儿子去取代英美所支持的光绪当皇帝，还极力唆使慈禧对外宣战。为此，载漪盛赞义和团能御枪炮之法术甚灵，还在他所统率的虎神营练习义和拳术，假装自己能够做到刀枪不入，慈禧“ 因召入面试， 于是太后亦信矣”，所以最后也被洋人当成了眼中钉。
除了载漪，那份名单里还列了辅国公载澜、庄亲王载勋、都察院左都御史英年、礼部尚书启秀、刑部尚书赵舒翘、山西巡抚毓贤等一些重要官员。加上“夏间凶惨案内所有承认获咎之各外省官员，分别惩办”。那么，当时的慈禧跟清朝有没有按列强说得那样去做呢？
当时为了能够跟八国联军议和，慈禧派李鸿章回京去和谈，但不论怎样，列强给出的议和条件都十分明确：先惩办祸首，再谈议和。但列强给出的名单，大多都是清朝的顶梁柱般的存在，名单中的徐桐和刚毅都是之前内阁排名前几位的人物，要是那些朝廷重臣以及王公贵族，很有可能会引发朝政动荡，人心惶惶。
而且当时联军对大多数的祸首就只有一个要求：杀。李鸿章为了尽可能地保下名单上的人物，在后来的谈判中以“懿亲不加刑”为由，声称“如果将他处决，将对皇室产生悲惨的后果”。最终一番和谈，《辛丑条约》中，为首的载漪和载澜、溥儁等人被判处“斩监候”，留下了一命，随后被发配新疆的迪化以及伊犁等地，终身不允许回京。
一九零一年二月八日，列强们步步紧逼，要表示尽管徐桐已经去世，不过其子徐承煜仍在，他跟赵舒翘、毓贤、启秀都应该被作为祸首惩办，他们都必须执行死刑且各国会派遣使臣去监斩。国家衰弱，虎狼环伺，城下之盟，谈判未果之后，无奈之下慈禧只得下令对上述列强要求的特别对象处以死刑。
除去中央大臣，列强也给出了142名地方官员名单，不过因为“祸首”已经被惩处，因此列强对那些地方官员基本上都是网开一面。其中有3人被处以死刑，有11人斩监候，有8人终身流放，有33人革职并永不录用，其余的人，革职、撤差等从轻处罚。
而这场纷争也将清廷最后的遮羞布给揭穿了，清廷的末日就此愈加临近。因此，我们需谨记：落后就要挨打！
