起义是指：进步革命的公开武装行动，一种含义是革命人民为反抗反动统治而举行的武装暴动；另一种含义则是反动集团的部分武装力量或个别军人背叛所属的集团、投奔革命队伍。
可以说，古往今来，每逢社会矛盾激化的时候，总会爆发一些起义来解决这一问题。这似乎成了一件约定俗成的事情，从大泽乡起义开始，中国农民国泰民安的时候种种地，万一遇上了苛政暴君，就起来造个反。这一造反万一成功了，那可就是惊天动地的大事。就算失败了也不要紧，至少，能让后人记住历史上还有过这么档子事儿。
当然，为了让自己的起义看起来名正言顺，几乎所有的农民起义都会借助宗教的力量。大泽乡起义的时候，巧妙运用了狐鸣和鱼腹中书。东汉末年的黄巾起义，则以太平道为信仰。后来的白莲教、明教以及近代的拜上帝教，都是政治性质的宗教，欺世盗名的手段而已。中国人迷信，所以，以宗教舆论来蛊惑人心就成了最好的途径。
其实，还有一场起义鲜为人知，那就是爆发在嘉庆年间的天理教起义。
天理教又称荣华会、白阳教，是清初创立的白莲教支派之一。嘉庆十三年，林清出任掌教后，将其改称天理教。关于林清，清代笔记《啸亭杂录》有记录：“有林清者，本籍浙江，久居京邸，住京南宋家庄。幼为王提督柄弄童，随王于苗疆久，颇解武伎，遂为彼教所推，尊为法祖。其人硕身黧面… …”
事情发生在1813年，嘉庆十八年的时候。这场起义也不是平白无故就发生的，嘉庆已经是清军入关后的第五位皇帝了。清王朝经过了鼎盛的康雍乾时期，人口迅速增长，虽然，人口激增确实意味着政治的清明，但是，确确实实也会带来许许多多的问题。比如：土地兼并，这就是人口增长带来的最大的问题。人们缺少了赖以生存的土地，自然免不了社会矛盾的激化。
当然，那个时候的中国农民并不知道这些问题是人口造成的，只是一味地归罪于朝廷。这时候，天理教就应运而生了。他们开始不断扩大自己的影响力，把矛头指向了孤家寡人高位上的嘉庆。公元1813年9月，林清领导的天理教在京师发动了起义，这次起义的人数并不多，而是几百个没受过什么专业训练的农民，之后，打开皇城门的却是一群老太监。
由于侍卫没有任何准备，一下子就被打了个措手不及，训练有素的皇城侍卫生生是被一群乌合之众打得节节败退。直到起义军兵临皇后寝宫之下，才使人们意识到了问题的严重性。巧的是，当时的嘉庆皇帝还在热河行宫围猎，对于这件事情浑然不知。起义军刚开始虽然攻城拔寨所向披靡，但终究人数太少。再加上侍卫一旦反应过来，他们怎么可能是侍卫的对手。
更何况，虽然皇帝远游，但嫡长子尚在。这位还是绵宁的王爷智勇双全，不仅指挥侍卫军队作战，甚至，自己拿起火铳与起义军正面交锋。最终，起义终于被压制了，嘉庆皇帝也没有了围猎的心思，速速起驾回宫了。这件事情绵宁功不可没，嘉庆皇帝本来就宠爱嫡长子，如此一来，对他更加信任。所以，在嘉庆百年之后，他摇身一变成了旻宁，做起了道光皇帝。
论功行赏之后，就该清理门户了。这次起义虽然规模不大，但是，事态却十分严重，不容小觑。
首先，这场起义是在京城里爆发的，天子脚下居然都出了这样的事情，那些鞭长莫及的地方岂不是更要造反了？
另外，这次起义的参与者不单单是农民，还有不少的朝廷命官，甚至，是满族亲贵。这天理教到底给他们吃了什么药，弄得平时爱国忠君的他们如此神魂颠倒。
最后，这次大开紫禁城门的不是别人，正是宦官。这些与皇帝后妃昼夜相处的人，居然存有二心，万一哪一天睡梦中遭遇不测，连怎么死的都不知道。
为了避免此类事件再次发生，嘉庆帝下了狠手来处理这件事情。凡是参与其中的官员一律免职，情节严重者甚至被下了狱。各地的天理教徒都被残酷地镇压，尤其是山东河北一带。朝廷四品官员曹纶就是天理教徒中的一员，他的儿子则直接参与了紫禁城的进攻。
事后，凌迟、斩首的人不计其数，曹纶一家被满门抄斩，并且，林清其甥董国太也受到了株连。至此，天理教起义算是彻彻底底地失败了。说到底，还是他们准备不充分，不仅没有集结到足够多的教徒，而且，没有训练出一支高素质的军队。
认真地说，这场起义有些仓促，所以注定了会失败。
这里，值得一提的是，在隆宗门激战中，箭镞射中了隆宗门的匾额，嘉庆皇帝为了铭记历史，让后代们居安思危，时候没有让人拔掉，直至今日，隆宗门的匾额上，仍然保留着昔日的箭镞，提醒着人们，千万不要忘记那段屈辱的历史。
话说回来，嘉庆年间也是多事之秋，先是有了这么一场惊天动地的起义，后来，又有吃了熊心豹子胆的人公然行刺嘉庆皇帝，接着就是兵部大印不翼而飞。
这一桩桩、一件件匪夷所思的事情，是不是在预示着大清王朝的衰落呢？满清生生地压制了明朝末期的资本主义萌芽，非要把它拉回封建帝制，是不是从一开始就是错的呢？虽然，也出现了康雍乾盛世，但是，那是不是可以算作是封建统治的回光返照呢？
参考资料：
『《啸亭杂录》、《清仁宗实录》、《天理教的由来》』
