故宫又称紫禁城，是明清两代皇家宫殿，始建于公元1406年至1420年完成。不少影视作品与传记小说，将紫禁城描写得金碧辉煌。如今紫禁城更是被世界教科文组织，选定为世界十大奇迹之一。可是大家清楚吗？1900年8月15日，八国联军侵占北京城之后，有位英国人携带照相机来到当时的紫禁城，拍下了一组非常真实的照片。经过100多年之后，这组老照片于英国伦敦被展出，其中留刻下来的影像，让不少国人觉得不敢相信。那么这组老照片所记载的紫禁城又是什么样子呢？
1900年8月15日，八国联军从天津大沽口，一路向北攻破北京城，慈禧携光绪皇帝向西逃往陕西西安，北京城便被联军分区占领。英国人是八国联军“头目”，所以这座历史悠久的皇家宫殿，被英国联军暂时看管。有位叫做皮尔斯的摄影师，他是英国皇家骑士队，第三军团随军记者。皮尔斯身上携带了一台当时比较先进的照相机，8月16日皮尔斯接到上级命令，希望他能和两个连队的士兵前往紫禁城，用照相机尽可能完整记录下紫禁城的真实相貌，带到英国之后用以更加详细的研究。
皮尔斯头天晚上接到命令之后，一夜兴奋睡不着觉。因为欧洲人眼中，中国是个古老而又神秘的国度，紫禁城更是被堪称“圣地”。第2天一大早，皮尔斯带好所有装备，便和随行士兵来到紫禁城。经过一天的拍摄，皮尔斯心满意足的完成了任务。2009年英国伦敦某次老照片展览中，皮尔斯的后人意外发现了这组照片，并且将它公之于众。这组照片反映出1900年紫禁城的真实情况，与大家想象中的不同，清朝末年的紫禁城早已是破败不堪。雍和宫，太和殿，这些皇家重要场所地面杂草丛生，主殿也是破破烂烂，甚至有不少大殿门窗尽失，门前的台阶上更是长满杂草。
很显然，紫禁城已经许久没有专人进行维护。甚至通过皮尔斯的镜头还能看到，不少宫女太监为了避暑，就这样堂而皇之躺在紫禁城的各个角落。其中一些偏远宫殿，更是比破烂不堪的民房都还要不如。看到这组照片，相信不少爱好历史的朋友或许会大吃一惊。因为我们传统思想中，紫禁城那可是皇家宫殿，其中必定是金碧辉煌，雕梁画栋。然而慈禧出逃之后，紫禁城真实的情况展现在大家眼前，让我们不得不相信。其实清朝末年或者是在很长一段时间里，爱新觉罗早已无力支付修缮紫禁城的费用。
所以紫禁城当时破败不堪，更凸显出封建社会早已经到了穷途末路。八国联军其实并没有大肆破坏紫禁城，不过紫禁城内部不少珍贵文物，比如玉屏风，等其他金属制品全部被这些联军劫掠一空。皮尔斯临行前给故宫拍了最后一张照片，当时的故宫仿佛是活了上百年的耄耋老人，“想活却没力气，想死又不甘心”，空有一身皮囊，却只有进的气，而没有呼的气。通过皮尔斯这组照片笔者认为，清朝或许早在同治年间已走向衰败。如此好面子的爱新觉罗，必定是穷到一定程度，不然还是会对紫禁城花大力气进行修缮。
但是连紫禁城都长满荒草，这可是折了皇家脸面。1900年的大清朝早已是岌岌可危，之后不久，光绪、慈禧相继离开人世，清末帝溥仪即位之后，更预示着这个封建王朝没落崩溃。总之皮尔斯的这组老照片，那么的真实，却又让人不得不相信。新中国成立之后，有关部门组织不少专家，多次对故宫进行修复。如今故宫博物院欢迎全世界各地游客前来参观，这也预示着新中国充满激情活跃，比断了顶梁柱的满清王朝，那可真是天壤之别。
参考文献：清史稿、伦敦照片展
