屈辱的近代史，是无数国人最不愿提起的一段中国历史，在此时期除了掌权者慈禧，晚清重臣李鸿章的"戏份"也是十分众多；李鸿章在历史上是一个争议性颇大的人物，他作为"洋务运动"发起人之一，创立了我国历史上第一个西式海军"北洋水师"，一方面大力支持改革力求图强，一方面却代表清朝，与列强签下30多个不平等条约，中国因此变成了半殖民地半封建社会。
不过梁启超先生，对李鸿章的处境感同身受，他在著作《李鸿章传》中说，外敌侵犯辱没我国之际，为了大计只能忍气吞声，旁观者都十分酸心，况且是亲赴"一线"的李鸿章呢？而且梁启超还在书中，对李鸿章的才能十分推崇，也替李鸿章的生不逢时感到同情；李鸿章是晚清时期地位最为显赫的重臣，他出生于道光三年，在家中8位兄弟姐妹中排行"老二"，少年时期的李鸿章曾拜在曾国藩门下，学习经世之学，有"丁末四君子"的称号。
清朝爆发"太平天国运动"后，李鸿章受命组建"淮军"，接连攻克昆山、常熟、太仓等地，随后以所向披靡之势，扫清了苏南地区的太平军，接着同湘军一起，彻底剿灭了太平天国；战事平定后，目光长远的李鸿章，见清朝"千疮百孔"，唯有奋发图强才能救国；于是他发起"洋务运动"，引进大批西方先进工业设备，创办了清朝军工业；在中法战争中，福建船政水师全军覆没后，李鸿章提出筹备海防的建议，在1885年设立海军衙门，组建起大名鼎鼎的"北洋水师"。
当初清朝的海军装备，大多都是从德国进口，在19世纪末期李鸿章还亲赴德国，考察德国的先进军事武器；随后李鸿章代表清朝，与德国签下25艘舰艇，价值千万两白银的大订单，李鸿章的大手笔，让德国人赚地盆满钵满；当时的德国宰相俾斯麦，还亲自接见了李鸿章，德国统一之后，俾斯麦不再希望开启战端，选择休养生息，未像其他列强一样，在海外疯狂掠夺殖民地，因此德国与清朝时常往来交流；当时清朝受列强欺辱，而俾斯麦还亲自接见清朝代表李鸿章，可谓是给足了清朝面子。
随后李鸿章参观了德国先进的军工生产体系，对于那些能造出威力超强武器的工厂，李鸿章大为惊叹，德国官员还拿起当时最先进的"马克沁"，向李鸿章介绍其强大的性能；"马克沁"是一种先进的自动武器，以燃气为能源驱动，虽然其"水冷"管过于笨重，但也是真正意义上的自动武器；"马克沁"在1893年初登战场，50名英国人靠着四挺"马克沁"，生生打退了5000敌军，其中有3000多敌军命丧当场。
"马克沁"强大的威力让李鸿章十分感兴趣，想要引进到国内，但他当时第一个问题，并非询问价格，而是问此利器一分钟能打出多少发子弹；当地官员回答说，"马克沁"有333发长达6.4米的帆布带弹容量，而且弹带还可以接续，每分钟射速可达600发；李鸿章听完连连摆手，说"太快了，太快了，我大清的子弹经不起如此消耗"，这句话也让人听后感到无比心酸。
其实李鸿章因为耗弹太快，放弃引进先进武器，并非是他抠门；李鸿章在国内建设发展了4家军工企业，又以巨资"砸"出了"北洋水师"，清朝的国库已经快要见底，因此李鸿章只能"勒紧裤腰带"，选择那些"性价比"比较高的新式武器；随后户部以经费不足的借口，要求停止了购买外国装备的计划，"马克沁"最终也没能引进到清朝。
【参考资料：《李鸿章其人其事》，《李鸿章与中德军火贸易》】
