清军对盔甲进行轻量化改进和摒弃盔甲那是从乾隆时代开始的事情。但是在开国前中期那会，清军对盔甲是相当重视的，尤其在初期，披甲率非常高，一个牛录300人至少有150人披挂甲胄。
其实像女真部落发展冶铁业的历史源远流长，由于女真各部长期混战互杀，各个部落都是有重视甲胄传统的，连婚姻嫁娶，男方支付的彩礼里要加入“盔甲套餐”也是约定俗成的传统，这就传达了两方面的信息：第一、在东北一带，女真人的盔甲产量到达了一定规模。第二、女真人极其重视盔甲在日常生活和战斗中的使用，不然也不用彩礼里非得加盔甲。
而女真各部早在努尔哈赤统一前的内战阶段就有相当高的披甲率了，俨然为争战所必须，就比如说万历四十一年（1613年）努尔哈赤打乌拉部。《满文老档》载乌拉部被攻灭后，“破敌三万，斩杀万人，获甲七千副”，3万乌拉军拥有盔甲7000，披甲率也有23%了。
而努尔哈赤作为女真人，又长期在明军中服役，自然是知道战争中盔甲护体的重要性。在他的地盘里有专门制造铠甲的工坊，而且规模还很大，“北门铁匠居之，专治铠甲。向亦闻其铁工所居，延袤数里”，而盔甲自然是八旗军的日常武备，在《满文老档》里载，努尔哈赤规定“每出家围猎，无论何往，皆携甲胄、枪、长矛、箭等兵械”。
而他们的盔甲质量也不错，李朝人所著《建州闻见录》言，后金军所用盔甲“甚轻捷精致，常用磨练，故临阵照耀”。徐光启言“所带盔甲、面具、臂手，悉皆精铁，马亦如之”。《清武录》云努尔哈赤出兵时，“满洲兵盔甲明如冰雪”，坚固不说，在一定程度上还有些许视觉冲击力。
外国传教士对清军批戴铁甲护身也有明确记载，尽管从外国传教士的角度来说，虽然制作欠佳，也不够亮（这也可以理解，毕竟人家是见过板甲的），但在防护上完全够用。
而在清军入关后，顺治五年（1648年）规定，八旗军无论马步兵必须配备盔甲，并将破损盔甲随时更换。《钦定八旗通志》记载：“五年奏准：马兵每名给甲一，胄一，橐鞬一，弓一，箭四十，腰刀一。步兵每名给甲一，胄一，腰刀一。”
根据清朝兵部的定制，其整盔是用铁料打制，所谓“以铁二斤制如帽形，上锐下平”，其起固定作用的盔梁和遮眉都以铁为之，旁有护项、护耳、护颈，内有铁片。起盔护顶有铁叶9片，护耳、护颈、护项铁叶各有6片。
其甲分为上衣、下裳、左右护肩、左右护腋、前挡、左挡组成，其甲衣内部衬铁叶136个，甲裳衬铁叶116个，其护肩、甲袖、护腋、左挡、前挡均用铁叶，但数量不详。如若甲片裸露为明甲、甲片敷以棉为暗甲。
而不管是盔背还是甲背，都有“满文墨书”，这些墨书很可能是使用者的名字，据《满文老档》记载，努尔哈赤命“来归之蒙古人，优者服以良甲，劣者服以次甲，一如我军，盔尾甲背，缀字为记”，这估计就是为了将武器维护落实到基层的一个举措，方便检阅士兵对装备的养护程度，若养护不当则重罚随之，“此贼兵器兵卒自备，而奴酋点视，至加屠杀云”。
郑成功
而精良的铠甲往往给了八旗军强兵硬战的勇气。就比如说在护国岭战役，郑军击毙清军梅勒章京阿格商，郑成功总结道，清军之所以敢于下马打死仗，就是因为“全身披挂是铁”，在这段史料显示，清军盔甲大约30多斤重。在见识到八旗军重甲的威力后，铁人军应运而生。
不过在乾隆朝之后，清军逐渐放弃使用了沉重的铁甲。乾隆五十六年（1791年），乾隆皇帝正式下谕旨谓“铁盔、铁甲、虎衣、虎帽等类，概行删除”，原因是“若穿戴铁盔铁甲打仗，必致难于转动”，这个理由非常牵强，遥想清廷没入关那会，那些八旗军身披三十斤的铁甲也没发生啥难以转动的情况啊！像皇太极、扬古利、鳌拜这样的皇帝、猛将都是披这样的盔甲上场作战的，怎么到乾隆时期，就“难于转动”了？
原因无非就是三个：第一、八旗军平均身体素质发生下滑，确实已经不能和没入关时的那些先辈相比了。第二、随着火器的普及率越来越高，加上威力越来越大，铁制盔甲的防御效能在下降，反而特别影响灵活性，反正都是一枪两洞眼的事，干脆就不用了。第三、乾隆时代战区环境变化导致铁制甲胄被弃用，就比如金川之战，高海拔作战，士兵如果身穿铁制甲胄爬山困难，移动缓慢，金川兵用火铳打你显然更准，还不一定挡得住。即便火铳打不着，也得先累死，海拔3000米到4000多米崎岖不平的高山环境还披挂什么铁甲，纯属给自己找不自在。
所以在乾隆时期以后，清军大量装备几乎不配铁片、较为轻便的绵甲。事实上，早在乾隆二十年（1755年）左右清军就已经有大规模摒弃铁甲的趋势，看看平定西域的战功图册，一律都是轻量化，大量士兵已经不再披戴盔甲了。
综上所述，清朝初期和清朝中期，八旗军还是披戴甲胄的。到中后期才开始走上摒弃甲胄之路。
