自从辛酉政变后，大清的实际掌权者就成为了一个女人慈禧。她掌握大权将近五十年，在这期间，清朝并没有起死回生，反而一步步沉沦，直到灭亡。
可以说她对整个清朝的影响，无法用言语形容。
我们也知道，在这期间，虽然进行了让人焕然一新的洋务运动，但也只是治标不治本，甲午一战彻底失败。由于慈禧的软弱，对洋人有求必应，双方关系维持了相对的稳定，但随着日本的崛起，一切又都改变了。
尤其是大清对地方的掌控越来越弱，这一点在庚子国难期间，暴露无疑。正当北京遭遇八国联军入侵的时候，东南数个省份竟然无动于衷，这也就算了，竟然还联合起来搞了一个东南互保。
与此同时，大清对于军队的数次改革，都非常不成功。自从太平天国开始起，主力军队八旗兵和绿营已经失去了战斗力，地方团练崛起，开始成为维护清廷统治的主要力量，久而久之导致军队的指挥权旁落，清廷根本控制不了军队。
慈禧掌权期间，军队逐渐私人化，地方不听命令，可为什么没有人造反？
首先，要知道清朝与前朝众不同的是没有了宰相，虽然仍然存在着内阁，但与明朝的内阁差距很大，权力非常小，特别是雍正帝时设立军机处以后，内阁已经名存实亡。所以在清朝，我们没有听说过明朝时期那样权倾朝野的内阁首辅，也根本不会出现张居正这样的人物。
权力全部在皇帝手里，当皇帝年幼时，尤其是存在着后宫干政，那么大权自然在慈禧手里了。
其次，辛酉政变后，朝野上下，不得不服。要知道她之所以能够成功，主要也是基于当时老六、醇郡王奕譞以及兵部侍郎胜保等人的支持。
由于她的儿子是同治皇帝，慈禧“垂帘听政”没有任何问题，得罪慈禧也就是得罪皇帝，谁敢去蹙这个眉头，慈禧也慢慢的建立自己的势力。
很多在晚清赫赫有名的汉臣，大多也都是慈禧提拔上来的。
同治帝死后，慈禧太后选了年幼的光绪帝，就是为了延续“垂帘听政”，让自己稳固地掌握着朝政大权。
从慈禧选择的光绪可以看出，皇帝年幼，她的目的是要充分保障自己的地位，所以不受她的阻挠。在清末，慈禧是封建官僚的后盾，而当时的封建权贵们，个个思想保守，势要保住自己的利益。
从她维护政权稳定的手段可以看出，她和武则天等女人干政一样，手段非常果断，能力不容小觑。
