中国古代历史上，皇帝的寿命大部分都在四五十岁及以下，很少有人活到七十岁，八十岁的更是少之又少。在中国两千多年的历史里，只有五位皇帝的年龄达到了八十岁。而乾隆皇帝在一众皇帝中更是出众，他有着89岁高龄，可谓是古代帝王高寿第一人。
中国人都有在新年发红包的习惯，发红包象征着美好的祝福以及对儿孙健康的期许。对于乾隆皇帝这么大的年纪来说，那肯定是儿孙满堂，甚至四世同堂。所以在这样的“大家族”中，发红包更是不可缺少的一项活动。可谁知道就是这么一个普普通通的习俗，竟然决定了大清王朝的继承人。乾隆皇帝在给儿孙派发红包时，唯独没有给一位皇子，而在第二年，这位皇子便登基为帝。那么是哪位皇子呢？
对于这位高寿的帝王乾隆来说，子孙满堂那可是简简单单的小事。但是乾隆子孙虽然多，长寿的人却不多，大多寿命很短。乾隆一生一共有十七个儿子，但是因为有三个孩子出生就夭折了，所以在历史上并没有这三个孩子的信息。那么在剩下的十四个儿子中，也没有活到年龄很大的。他们大多都在二十岁左右就去世了，也有在小时候便夭折的，当然也有继承了乾隆高寿基因的皇子。乾隆十七个儿子中有五个儿子寿命超过了五十岁，其中永璇寿命最长，年龄与乾隆最为相近，一直活到八十岁。而我们上面提过的皇位继承者，便是之后的嘉庆帝永琰，享年六十。
那么大家就想问了，乾隆皇帝为什么不立永琰的哥哥们为皇子，而是要立一个位处中间的儿子呢？永琰的母亲是孝仪纯皇后，在当时深受乾隆皇帝的宠爱。孝仪纯皇后为乾隆生了六个孩子，有两个儿子早逝，剩下了永琰和永璘。雍正皇帝继位之后，为了防止悲剧重演，就制定下了秘密立储的制度。所以在这种制度之下，谁都不知道谁会是太子，就争相表现自己。乾隆皇帝在立永琰为太子之前也有过两任太子，但奈何二人均早年过世。一直等永琰长大，乾隆皇帝才立了永琰为新的储君。
后来就有了开头的那一幕，在乾隆退位之前过年发红包，每一个孩子都有红包。由于母亲去世未被封为皇后的缘故，永琰的处境十分尴尬。但是唯独只有永琰没有拿到乾隆派发的红包，这让永琰十分失落。此时的永琰已经三十六岁，不免觉得是因为父亲不够赏识自己。但是后来乾隆的话，让大家都明白了这样的用意。乾隆对永琰说：“天下都是你的，要红包干嘛”，一句话便告诉了大家储君的人选。在乾隆禅位之后仍旧牵制了永琰两年，等到乾隆驾崩，永琰就开始了自己一系列的动作。
其实乾隆为了安抚大臣们着急立储的心，做出了在位六十年时公布储君人选的承诺。这一举动不仅为自己赢得时间去考察皇子，更是避免了过早立储带来了兄弟阋墙。雍正时期九子夺嫡实在是太过惨烈，而且造成了当时政治的动乱。而此刻永琰已经做了三十多年皇子了，该学会的东西也都已经掌握熟练，权力过渡时也不会生疏。
事实证明，乾隆这一做法完美的维持了清王朝的政治局面。在南方地区有白莲教起义造反这样的背景下，清王朝依旧十分顺利的完成了权力的过渡，实现了权力的转移。
