富可敌国的晚清权臣和珅家财万贯，有“天下第一贪官”的称号，被抄家时财产竟然抵得上国库好几年的收入，不过他此前之所以深受乾隆重用，权倾朝野，除了擅长逢迎拍马，本身的能力也十分出众，这点可从一次赈灾中看出。
和珅初为官时，精明能干，后来慢慢站稳脚步，成了乾隆的得力助手。有次河北旱灾，农作物歉收，无数百姓陷入饥荒，流离失所，尽管乾隆派人赈灾，但反而导致民怨高涨，最后不得不派和珅开粮仓。
和珅到了赈灾现场后发现，来领粥的灾民很多，但灾情却没有得到缓解，反而变得更严重，后来他突发奇想，隔天赈灾时故意当着百姓面前，抓起一把沙子就往粥里扔，此举一出随即引发轩然大波，百官们对他骂声一片，但出乎意料的是，灾民们非但没有生气，反而拍手叫好。
原来是赈灾的队伍中，有不少富人隐藏其中，趁着国家发放救济粮食刻意来分一杯羹，导致真正的灾民吃不饱，或是根本没有因此受惠。而和珅就是看准了这点，故意将沙子扔进粥里，如此一来那些假灾民看到自然会败兴而归，藉此辨别出真正的灾民，达到精准救灾又不浪费资源的奇效。乾隆得知后，也没有因为他扔沙加以责备，反而龙心大悦，还帮和珅加官晋爵。
