曾国藩在太平天国运动后面貌焕然一新，而他作为湘军的将领，与此同时，他也走向了人生的一个难以抉择的人生方向。
曾国藩在当时是身兼数职，手握重权，在军事，教育上名望之高，他的门生弟子也是遍布五湖四海，在全国为数不多的总督中，有二分之一都来自于湘军，二分之的巡抚都出自于他的弟子或者是他的密交。所以在当时的局面，只要曾国藩使出一点手段，大清国就会发生翻天覆地的变化，所以在那种情况下，他想取代爱新觉罗一族应该也不是一件难事。但是，当时的曾国藩并没有选择造反，并向天下人表明了自己忠国的心意。。
一时很多人都不明白这是为什么，他们以为曾国藩是个没有野心的人。其实不然，曾国藩是一个很有野心的人。他从小励精图治，艰苦求学，一路过五关斩六将，从书生到文官到统帅千军万马的湘军将领，他苦心孤诣，再挽败局，重塑江山社稷，种种迹象都表明他是一个极具有野心的人。
可当时实力庞大机具有野心的曾国藩却选择了告老还乡。为什么呢？因为当时清政府对曾国藩有如此势力表现出了极端的不满，有意的想打压曾国藩，主要代表人物就是
-左宗棠，李鸿章。
从军事角度进行分析，曾国藩虽然手握重兵，但是左宗棠和李鸿章的兵力加起来与曾国藩抗衡也是绰绰有余的，所以曾国藩的胜算不大。而且左宗棠虽然是被曾国藩举荐的，但事实上左宗棠跟曾国藩是有很大的矛盾的的。所以在太平天国期间的叛乱期间和曾国藩势力越来越大的时候，慈溪利用左宗棠对曾国藩的矛盾来压制曾国藩，并且平定了叛乱。左宗棠脱离了曾国藩之后建立了楚军，并自立总督，与曾国藩鼎足而立。所以，曾国藩也是清楚左宗棠的野心的。所以在当时复杂的局面下，曾国藩并没有一个名正言顺的理由进行造反，所以成功的可能性也就不大。
而李鸿章也是一个有野心的人，他与左宗棠一样，都不甘居于曾国藩之下。李鸿章建立的淮军不仅有慈禧的支持还有洋人的支持，洋枪大炮，威力甚强，所以曾国藩清楚左宗棠和李鸿章，和他一样有野心，渴望建功立业。
当时的湘军在那种国情下也不是无坚不摧，内部也有一些矛盾仍需处理，所以面对他俩自己的胜算的确不是很大。所以曾国藩做出了一个很明智的选择——功成身退，主动裁撤湘军，并且以自己年老而告老还乡，这样来打消朝廷的顾虑。
不得不说，曾国藩的这一决定眼光还是很长远的；于民，使人们免于一场战乱，能够过上一段平稳的生活；于国，使国家免于内战，消耗当时的国力，而且也顺应了形势。
