首先，太平天国的北伐部队可不算是偏军，太平军攻下武昌后虽号称50万，但实际有战斗力者应该不过10万，林凤祥、李开芳的两万北伐军人数虽少，却是太平军的精锐，很多都是老广西，作战经验丰富，战斗力一流。所以说他们只派了一支偏军去送死是不准确的。
当然太平天国的北伐确实是一个重大失误，两万人孤军深入，援助又不及时，最后派出的援兵也败绩连连，最后全军覆没。后来李秀成在自述里谈到“天国十误”，其中第一误就是北伐军的全军覆没。
其实当时太平军占据南京并将其确定为首都后，实质上就已经将南方作为了自己的根据地，准备据此作长久打算，但当时长江流域的占领区并不稳定，各路清军夹击，在没有稳固根据地的情况下如果全力北伐，很有可能北伐不成又被敌人断掉了后路，最后像黄巢一样成为流寇。而且太平军基本都是南方人，内部愿不愿意抛离家乡北走也存在问题，综合考虑，稳固根据地成了太平天国决策者们的首选项。所以洪秀全、杨秀清将战略重点放在了扩大、稳固根据地的东征、西征上，而北伐则成了配合东征、西征而进行的配合战，以吸引清军主力，好减轻根据地和东征、西征部队的压力。
当时太平天国军事上的最高决策者实际是东王杨秀清，按照他的如意算盘，以现有的两万北伐军为先锋，等西征稳定后再派部队实施接应。这样一方面北伐可以减轻西征的压力，而且太平军最初是顺着两湖一带而来的，对那里的情况较为熟悉，军队内部两湖、徽、赣成分的人颇多，实施西征，理论上要远比北伐容易得多，待西征成功、后方稳定后，再派主力接应，全力北征，这样两全其美，胜算就很大了。所以他派出北征的，也是精锐主力，希望能直捣黄龙，吸引敌军，但实际全力支持的，却是西征部队。
但令杨秀清没有想到的是曾国藩湘军的崛起，曾国藩湘军的战斗力超群，在南昌武汉一带让西征部队陷入了僵持反复，没能按照杨秀清的设想取胜。同时曾国藩的牵制，也使清廷能够腾出手来在北方组织力量围剿北伐军，这样战斗两头吃紧，当北伐军陷入困境时，西征的形势也不明朗，杨秀清很难抽调足够的力量去接应北伐军，而且北伐军距大本营的距离实在拉得太远，杨秀清对此也是爱莫能助，最终北伐不成，西征也成了泡影。
