清朝历史，可以分为两部分来解读，前中期康乾盛世，中后期却屈辱至极，而两者之间最鲜明的分界线就是1840年爆发的鸦片战争。鸦片战争拉开了中国近代史的耻辱史，不仅割地赔款，而且在殖民主义统治下的百姓，活得也非常没有尊严。
在这个中华民族最为低谷的时期，终究还要从这一段历史的开始说起，时光追溯到鸦片战争前后，当时清王朝和国外，格局都在悄然发生变化，首当其冲，当属中西方思想风潮的碰撞。那段暗黑的历史，给予了苟延残喘的清王朝致命一击，同样也给了当时不明所以的统治者当头一棒，尽管伤痕累累，但是这头沉睡的雄狮也终将被激怒！
鸦片战争的失败，是清朝由此衰弱的转折
战争的失败是有多种原因的，早在鸦片战争前，清朝已经衰落的非常严重，乾隆死后，清朝开始走下坡路，四十多年后，鸦片战争爆发。英国凭着强大的工业能力，敲开了大清朝的国门。早在鸦片战争前，英国就预谋向清朝输入了大量的鸦片，吸取鸦片的人，都已经变得麻木不仁，身体消瘦，没有战斗力的士兵，吃败仗已成定局。精神意志力涣散，这才是战斗力上最大的差距，武器弹药更无法和英国人相比，何况英国此时正处于日不落帝国时代。
强大的工业体系，是其国力的命脉支撑，英国经过工业革命的洗礼后，综合国力远超清王朝，不管是科技水平，还是生产能力，都是清朝无法比拟的存在。清朝落后的也不只是一丁半点，直接不在同一个水平线上。即使清朝地大物博，拥有丰富的人口和资源，也无法改变日渐衰落的现实。鸦片战争的失败，是无法避免的，体制、思想、工业水平相继落后，再加之官场腐败、当局者还沉浸在伟大的天朝上国的梦境中，等等一系列的问题，只会让清朝处于被动地位。即使后来拼命学习西方的技术，也挡不住落后的局面。
鸦片战争前清朝的思想禁锢，其实是鸦片战争失败的根源所在
在众多原因中，思想是非常关键的要素，它毕竟能影响国运的走向，许多人麻木不仁，受清廷的思想文化控制，人们普遍学习四书五经，科举考试也成了格式化的八股文。清朝作为封建王朝中，思想最为禁锢的朝代，达到了历史的巅峰。鸦片战争前，清朝的思想是如何呢？除了继承传统文化外，绝大程度上是止步不前的，在文化上、科技上、乃至于农业生产上等，基本没有多大的改变，和明朝相差不大。由于文字狱的存在，更是加大了控制人们的思想，百姓不敢随便谈政治和对朝廷的不尊敬。
这种情况，越发的限制百姓的思想，战争前，儒家思想被清廷用来控制百姓。看起来没什么不妥，毕竟儒家思想一直是中华民族的文化精神。但清廷却未能活学活用，仅仅加以禁锢，限制百姓的思想拓展，仅此而已。其中在科学技术方面就不普及，一直沿用明朝前的成果。在人口过亿的情况下，科学技术相对落后，其实这也是清廷害怕的原因，人口最多的汉族，一直是清朝稳定的基础，如果汉族出现大规模的反叛，清朝才会更担心，所以科学技术学不学无所谓，满族能继续统治下去这才是王道。
鸦片战争前夜清朝新思想涌动，却终究不敌被扼杀
嘉庆到道光年间，清朝已是江河日下，国力已不是康乾盛世时期，内部矛盾重重激化。
对于此时的清朝来说，已经开始涌现一些思想积极活跃的人物，如：魏源和龚自珍。魏源的仕途生涯中，编辑了大量的文史资料，接触了经济、社会、政治、教育等各方面的先进文化，思想认知的极大改善，绝不是一般的官员认识的层面能比的。他在追求时务和实政原则的同时，秉承“心必有验于事，古必有验于今”的态度，开创了一番新的思潮文化。
龚自珍也是如此，当年就是他写信支持林则徐禁烟，两人本来就是挚友。受龚自珍的影响，林则徐的思想也很快出现转变，但是禁烟之后，却受到其他当局权贵的排挤，最后愤懑脱离朝廷，被发配到新疆去。此时的大清王朝，确实出现一些为了传播新思想，让国家免于衰落而四处奔走的人，他们的声音太小了，朝廷重要的人物根本不听他们的劝告。当年在寻求国家改革，实现中兴时，魏源的思想一直饱受赞誉，当然这也为她之后出版多部著作，奠定了坚实基础。
当时的思想文化主要体现在四个方面
1：严查贪官污吏，整治官僚体系与巴结之风，这些已经严重影响朝廷的运转，而清官却难以有上升的机会。
2：提倡变法，改革自乾隆之后留下来的弊端，清理各种混乱的税收。
3：提倡学术的运用，文学不仅简单的停留在古文中，而是实现社会变革的思想源泉，用文化做支撑，用科技做辅助。
4：注重边疆地理的研究，蒙古、新疆、西藏，作为国家的边陲重要之地，受到周边国家的骚扰，因此，要把更多的心思放在这些地方，同时也要认识到世界格局的变化。即使拥有再多想法和新思维，也终究逃不过被朝廷扼杀的命运，封建思想根生蒂固的影响着上层统治者，他们不同意，被统治者即使说再多也是枉然。就在如此困顿的逆境中，魏源、龚自珍等人，用铿锵有力的声音批判着社会的弊端，短期内显然也无济于事，君主专制制度、官僚制度、科举制度、学术学风等，都面临着僵化，止步不前的窘况。
鸦片战争正式拉开帷幕，中西方思想的碰撞与交流
爆发鸦片战争后，清朝吃了败仗，签订《南京条约》后，无数人认识到清朝的腐败和无能。此时魏源的《海国图志》面世，开始介绍西方的科学技术，以及世界地理历史的知识，还有各国的历史政治和风土人情。鸦片战争毕竟是耻辱的开端，一时间也成功打破封建思想的禁锢，清朝开始认识到和西方的差距，但清朝统治者依旧不以为意，认为为时尚早，直到第二次鸦片战争爆发，清朝面临更可怕的危机，英、法、俄等国，相继向清政府索要巨额赔偿之时，他们慌了！
为此，清朝不得不学习西方的技术，洋务运动就此开始，轰轰烈烈地掀起向西方学习的浪潮，其实就是各种买买买，武器装备最为尤甚。国门被打开，西方的商品、先进的思想、科技、工业等各方面都传入中国。当时为了更好的学习西方的科学技术时，提出“师夷长技以制夷”，的号召，以此为中心思想，开始学习西方的先进的工业技术，但根本体制并没有变革，还是守旧保留。截然不同的是，西方国家经过文艺复兴之后，思想开始在航海、文学、科学技术等各方面拓展，不断踊跃出先进的理念和技术。
在碰到西方先进的思想时，清朝的落后的思想，不断被西方文化入侵颠覆，久而久之，这就造成无数国人自认为西方国家一切技术文化都是好的，中国都是相对落后的，这种思想一直延续至今，崇洋媚外也成为某些人的常态化特征。纵观鸦片战争爆发后社会现状，清朝各方面都会有变动，而这也就是步入近代史的标志，虽然还不是很明显，但已经起到关键作用。如：领事馆（租界）的出现，外国开始不断在中国设置领事馆，这是近代史中特有的机构。又比如出现了洋人开设的商行，以往清朝压根是不可能同意的。
不打不相识：鸦片战争对清朝社会的冲击鸦片战争战败后，对清朝的社会影响是非常巨大的。
首先，鸦片的输入变成合法商业行为，进一步鸦片的迅猛输入，造成更多的财富流失。而且割地赔款变成常态，一个满目疮痍的帝国展示在世人面前，也清朝社会出现这种情况，几乎和明朝末年一样，那就是官僚贵族家庭中，拥有许多财产，但是朝廷的国库极度空虚，无奈之下，清朝只能用关税做抵押。鸦片战争之后，不可避免的造成民族危机的巨大冲击，每当这个时候，也涌现出那些无所畏惧的英雄，他们奋不顾身去拯救，彻底改变中华民族的历史走向。
鸦片战争后，中国社会有多惨呢？鸦片瘾君子？殖民者？华人低人一等？人口可以贩卖？，都是现实。与此同时，边界的少数不良分子蠢蠢欲动，在沙俄的唆使下，也有脱离清朝版图的意图，这种情况也日益严重，好在最终并未酿成更大的悲剧。
总结在晚清的国情中，内忧外患、官吏腐败、土地兼并严重、鸦片泛滥、白银外流、漕运和盐税漏洞百出等，都在提示，清王朝已经病的不轻，没有新的思想来做新的血液，是无法成功改革的，同时还要兼备国情。十九世纪，世界各国迅猛发展，科技水平日新月异，落后的清朝，追赶的脚步还远着呢。在思想守旧的情况下，对外界的认知甚少，不利于发展。从康熙到乾隆时期，西方的天文学传入中国，但没有普及下去，这时候的思想传入，远没有鸦片战争后来的猛烈。
当乾隆拒绝和英国的通商贸易，也从另一方面看出，清朝天朝上国的思想，这种想法并不是只有清朝独有。自从有朝贡体系的存在，这种思想慢慢就存在，明朝时期，发展到巅峰，也就有了天朝上国的思想，只是到清朝乾隆时期，盛行一时。这种思想造成统治者看不起邦国，对社会的思想发展不利，造成巨大目中无人的结果。鸦片战争打破了这种幻想，之后就是走上一条存亡救国的路线，即使有魏源、龚自珍等人的思想，也一时难以改变清朝衰落的局面。参考文献：《中国革命和欧洲革命》《鸦片贸易史》
