美国的领土，主要分为两部分：加拿大以南的领土，和加拿大以北的领土。其中，加拿大以北的领土，面积高达171.7万平方公里，它就是阿拉斯加州。这个美国面积最大的州，就像一块飞地一样，远离本土，又占据国土总面积的六分之一。当初，美国人仅仅用720万美元，以平均每英亩2美分的单价，就从俄国手中买走了170万平方公里的阿拉斯加。可是为什么说：美国人是有苦难言，而俄国也是赢家呢？
阿拉斯加半岛，位于北美洲北部，临近北冰洋，气候酷寒，大面积常年冻土。因此，阿拉斯加半岛，在漫长的历史进程中，只有少量土著人生存。直到1741年，在沙皇俄国的支持下，探险家维塔斯.白令，从亚欧大陆出发，找到了前往北美洲的道路，也就是白令海峡。白令海峡的发现，以及新航路的开辟，使得俄国人踏上了阿拉斯加半岛。
对于沙皇俄国来说，面积庞大的阿拉斯加半岛，就像一块巨大的冻土，他们没有兴趣，更没有能力经营。由乌拉尔山，到阿拉斯加半岛的路途，太过遥远、也太过荒芜了。沙俄在远东地区，缺少一个粮食生产基地，他们在快速扩张之后，无法形成有效的统治。1784年，沙皇俄国在阿拉斯加半岛，设立了第一个永久定居点，但在之后上百年的经营中，阿拉斯加半岛上常驻的俄国人，始终不到1000人。
经营一片面积170万平方公里的土地，几百人可以做什么？仅仅只是能抵挡土著而已。沙俄在阿拉斯加半岛上，建立的俄美公司，主要是依靠毛皮生意盈利的。由于缺乏，对阿拉斯加半岛的开发能力，再加上商业活动极其单一，这使得沙皇俄国不仅无法获得大量利润，还经常出现亏损状况。在沙皇俄国近百年的经营中，阿拉斯加半岛，只能提供大量的毛皮，俄国常驻人口也始终在1000人以内。
这毫无回报的经营，使得沙皇俄国，生出了卖掉阿拉斯加半岛的想法。特别是在1854年，克里米亚战争中，沙俄输给了英法联军之后，卖掉阿拉斯加的需求日益迫切。沙皇俄国迫切地需要，一大笔金钱，来弥补战争失败后的亏空。1867年，美国国务卿西华德主持下，美国以720万美元的价格，买走了170万平方公里的阿拉斯加。但迎接西华德的不是赞誉，而是国人的谩骂，所有人都认为：美国是赔惨了，沙皇俄国赚大发了。
当时的情况，也的确是如此。阿拉斯加已经成了，沙皇俄国不能不丢弃的“包袱”：1.沙俄与英国对抗激烈，阿拉斯加的沙俄力量，难以抵挡英国在加拿大地区的压力。英国人只需一支小部队，便能夺走不到1000俄国人的阿拉斯加。2.英国吞并阿拉斯加后，西伯利亚地区，将时刻面临威胁。3.沙皇俄国需要一个屏障，挡住英国的锋芒，化解本国在远东地区统治力薄弱的难题，而美国就是最佳选择。4.战败的沙皇俄国，确实需要一大笔钱来救急，而720万美元，在当时并不是一个小数字。
舍弃一块，从来没有真正经营过，也无力统治，还随时将失去的土地；换来一个战略缓冲空间，和一个潜在的利益同盟，以及720万美元的巨额财富。当时的沙皇俄国，无疑是最大的赢家；而美国也在购买阿拉斯加后，有过近百年的有苦难言。虽然在购买阿拉斯加后，美国人发现了金矿、石油，发展了渔业，但阿拉斯加还是一个鸡肋般的存在：投入大、产出少、自然环境差。
尽管当初买下阿拉斯加，背尽骂名的西华德，早就说过：“现在我把它买下来，可能确实没什么用。但也许若干年以后，我们的子孙会因为买到这块土地而从中得到了好处”。但美国政府，也一直没有余力，顾及远离本土、偏僻严寒的阿拉斯加。直到太平洋战争爆发，美国意识到如果日本攻下阿拉斯加，苏联未必不会趁火打劫，阿拉斯加的战略位置才得到肯定。直到1958年，美国政府才允许，170万平方公里的阿拉斯加建州，此时的阿拉斯加州，人口也不过50万上下。
以720万美元，卖掉阿拉斯加的沙皇俄国，缓解了财政危机，巩固了远东的统治，成了当时最大的赢家。而有苦难言的美国，在百年之后，应验了西华德的预言。阿拉斯加以丰富的石油、金矿、渔业资源，和极佳的战略位置，为美国带来了巨大的利益。当初受尽嘲讽的国务卿，做成的是一笔“大买卖”，只是回报周期长了一点。因此，阿拉斯加的交易，是一场双赢的交易：前者是无法守住，利在当代；后者是有苦难言，利在千秋。
